如果把民國時期的小說比喻成各式的飲品，那麼，沈從文的《邊城》定是一杯白開水，透明、純粹，不含任何雜質；初入口中淡若無味，但總不會讓人厭倦，反而會在一次一次的品飲中，體味到它與眾不同的滋味。
臺灣作家林清玄曾說過，他的創作原則是為讀者帶來歡樂，他說，「人生的悲苦已經夠多，我不希望讀到我的文字的人感到難過。」沈從文的文字便是這樣，他遠離政治，永遠不願給人負擔。正因如此，一個失去親人的孤女會有「翠翠」這樣一個惹人憐愛的名字；一個本該悽涼的愛情悲劇，卻在湘西的邊陲小鎮裡，美得那麼動人。
沈從文的文字是自然、純粹而富有靈性的。來自湘西邊陲的沈從文僅有小學文憑，行文多用白話，流暢自然；湘西方言野語大量出現於文中，感情充沛而絲毫不顯粗鄙，自然地如同湘西的翠峰碧水，渾然天成不見刻意做作堆疊的文學加工，寫實如白描。
不如民國作家的犀利濃烈，沈從文下筆溫柔而清淡。「由四川過湖南去，靠東有一條官路。這官路將近湘西邊境到了一個叫茶峒的小山城時，有一小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨的人家。這人家只有一個老人，一個女孩子，一條黃狗。」寥寥數語，就勾勒出了翠翠和老擺渡人的生活；「住在城中較高處，門前一站便可眺望對河以及何河中的景致，傳來時，遠遠的就從對河灘上看著無數縴夫。那些縴夫也有從下有地方，帶了細點心洋糖之類，攏岸時卻拿進城中來換錢的。
船來時，小孩子的想像，應當在那些拉船人的那一方面。大人呢，孵一窠小雞，養兩隻豬，託下行船夫打付金耳環，帶兩丈官青布，或一壇好醬油，一個雙料的美孚燈罩回來，便佔去了大部分作主婦的心了。」那樣雲淡風輕的描寫，卻生動地重現了茶峒別具特色的人情風味、鄉土世故；還有那「在風日裡長養，觸目為青山綠水，故眸子清明如水」的情竇初開，女孩子翠翠和她悄然而至的愛情，都在字裡行間不懂聲色地暈染開了。
沈從文筆下的湘西，是美麗的，美到可以讓你逐字逐句地讀出聲來。那湘、川、黔三省交界的小山城茶峒，卻仿佛真正成了一個被時間遺忘的安靜角落。在那個風雲變幻、改朝換代的時代中，不管別處的人們如何不幸掙扎，生死存亡的恐慌感都似乎永遠瀰漫不到這裡。這裡有著如畫的山水，淳樸民風，更有著美得讓人想要落淚的人性。
勤勞樸實，「凡事求個心安理得」的老擺渡人，不論是早還是晚，不論自己的身體累還是不累，不論心裡的情緒好還是不好，只要有一個人喊一嗓子要過渡，便毫無怨言的飛快起身，以「我有了口糧，三鬥米，七百錢，夠了！誰要你這個！」為理由，拒絕接受來往客人好意給予的過河費；為人豪爽，大方灑脫的船總順順，「慷慨又總是解人之急」，對鄰裡鄉親的困難總是及時伸出援手，絲毫沒有商人聚斂錢財的貪婪與世故，多了一副鄉裡人的寬闊豪爽的胸懷，用一種鄉民的光明磊落和正直，延續著湘西古老而淳樸的民風；爽直豁達的天保知道弟弟也愛上翠翠後，決定與弟弟公平競爭，而重情重義、單純固執的儺送又決定在哥哥喪生後獨自離開，兄弟倆身後的情誼躍然紙上；
還有翠翠和儺送朦朧而單純的愛情，絲毫沒有受到地位、財富和封建家長觀念的制約，他們自然而純真的愛情，正是作者心中「邊城人愛與美的化身。」沈從文也正是通過翠翠、儺送的愛情悲劇，去淡化現實的黑暗與痛苦，去謳歌一種古樸、無憂無慮、象徵著「愛」與「美」的人性與生活方式。
那個身穿白家機布汗褂，到那些月光照及的高崖上去，為鍾情的姑娘唱了一整夜山歌的青年究竟有沒有回來？沈從文先生並沒有寫。當坍塌的白塔重新立起，溫柔的月光再次照過茶峒的山峰，流淌在平靜的江面上，那些善良的人們，那些隨江水流淌的情意，卻像一首樸悠長的山歌，以那樸實的旋律和嘹亮的音調，在聽者心中激蕩起層層漣漪，久久不能散去。 是的，這就是邊城，淡若杯水，純粹澄澈，細細品味，美麗甘冽。
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