古人說：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。俗話說：冬至大如年。過冬至也毫無例外地要吃一頓可口的飯菜，才算是滿足了全家人的心願，就傳統習俗而言，冬至要吃餛飩和餃子，而我的家鄉張掖普遍吃的是「碎面飯」，也就是現今人們慣稱的「小飯」。關於吃小飯的來歷，沒有一個確切的傳說和動人的故事，並不像吃餛飩和餃子那樣是有來頭的。不過此時的小飯，製作烹調得比其他任何時候的都要精到好吃。
甘肅張掖，古有「一湖山光，半城塔影，葦溪連片，古剎遍地」之美景。來到張掖旅行除了美景之外，當地的美食也是不能錯過的，比如當地最有名的特色美食早餐張掖牛肉小飯就是其中之一。牛肉小飯的「飯」，並非我們理解的「米」，而是被切成米飯粒一般大小的面塊。
牛肉小飯的「小」，是由於面塊小、牛肉塊薄、豆腐小、菜丁小，以小料做成，所以得名。小飯所用輔料為當地產紅豆（即雲豆），粉皮和牛肉。紅豆煮熟後下入面塊，待面塊熟透後將煮熟的肉塊和粉皮一起繪入鍋內，調好味後即可食用。上世紀四五十年代張掖李文忠的小飯以選料考究，加工精細，烹製獨特，用料搭配適宜，料色分明，色香味美而遠近聞名。改革開放後，張掖小飯再度成為小吃經營中的主要品種，並被經營者進一步發揚光大。
「小飯」裡的湯，是用雞湯或牛骨湯熬就的，加入胡椒粉和姜粉調味，還勾過水澱粉，有一定的粘度，裡面配以黃牛肉片、粉條、豆腐片，面塊過水煮熟後，澆上勾好味的汤滷配料，湯中的面塊如同顆粒分明的米飯粒，滷湯之上幾片頗有嚼頭的牛肉，讓人瞬間感到食慾大增。早晨熱乎乎地來上一碗，濃濃的胡椒香味，色香誘人，吃得人鼻間冒汗，
冬至的小飯，趕得是一個「早」字，常常是在天剛亮就要享用到的。追憶兒時的冬至，伴隨著縷縷炊煙，小飯的香味兒就瀰漫了整個村落，那種誘人饞人的特殊香味兒，時不時飄蕩在眼前，縈繞在腦際，至今都難以忘懷。
冬至的碎面小飯，享用的是一種親情，一種大家庭的溫暖，一種鄰裡之間的和睦交往和彼此之間牽牽掛掛的友情。有道是：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。」冬至儘管是寒冷至極的代名詞，但冬至過後的夜短晝長，卻是不爭的事實。冬至的不期而至，就意味著溫暖的春天也就尾隨而至了。