中新網3月30日電 據外媒報導，美國太空總署的無人土星探測船「卡西尼號」，過去十多年圍繞土星執行任務。NASA 29日首次公布卡西尼號近距離觀測到土星環5顆小衛星，發現它們的外型酷似懸浮的土豆。
該5顆小衛星分別為帕恩(Pan)、達夫尼斯(Daphnis)、阿特拉斯(Atlas)、潘多拉(Pandora)和埃庇米修斯(Epimetheus)，它們的直徑介乎8至116公裡之間，嵌於土星環的隙縫中。
報導稱，此次研究進一步鞏固土星環和衛星是源自同一個天體的理論，它們分裂是源於某種撞擊而成。
行星天文學家布拉蒂(Bonnie Buratti)指：「最大的碎片，就成為眾多衛星的核心。」她表示，探測器近距離觀察到，衛星持續地累積土星環中的粒子。
「卡西尼號」圍繞土星探測達13年，於2017年退役。科學家仍在分析收集得來的資料，此次發現僅為茫茫資料的一小部分。科學家仍對衛星的年齡有爭議，根據1月的報告指出，衛星約為1億至10億歲。
研究刊登於美國科學期刊(Science)。