和成年人的謊言不同，小朋友的謊言，是他們獲得一類重要心智能力的標誌。許多研究發現，越早學會撒謊的孩子，擁有更加成熟的智力和情商。不過，你知道孩子撒的第一個謊是什麼樣的嗎？你又能分辨孩子是否撒謊嗎？我們該如何正確面對孩子們撒謊的舉動？
說謊是許多人痛恨的行為，因此許多家長認為，孩子說謊是一件非常不好的事情。
可是，把成年人的道德觀強加於兒童的自然發展法則之上，是明智之舉嗎？實際上，兒童發展學家早已發現，正常兒童從2-3歲開始就會說謊，而說謊是兒童發展的重要裡程碑。
達爾文曾經對自己的2歲的大兒子威廉·達爾文進行過觀察。威廉有一次滿臉是糖地從廚房裡走出來。達爾文問他：「怎麼了？你做了什麼？」達爾文描述道，威廉滿眼寫著內疚地回答：「沒做什麼。」達爾文曾對此感到十分憂慮，因為他認為小小年紀就能撒謊是一個不良徵兆，這樣的孩子長大後就會變成沒有道德的成年人（事實上，威廉長大後成了一名銀行家），這一點得到了不少父母的共鳴。可是現在不少學者卻不這麼看，兒童能不能撒謊，和兒童能不能分辨對錯是兩回事。也就是說，撒謊能力先於道德觀形成。兒童學會說謊的過程遵循著相同的、可預測的規律。因此，根據兒童說的謊，就可以判斷兒童所處的發展階段。和大家猜測的一樣，小孩子撒的第一個謊很笨拙，主題通常是這樣的：小朋友做了錯事，然後試圖掩蓋錯誤。你看，這就是孩子第一個謊言的常見形態，通常發生在2-3歲的孩子身上。有趣的是，這個年紀的孩子無法抑制偷看後說出玩具是什麼的衝動，他們還不會掩飾真相。
對世界各地的孩子進行了這樣的實驗後，研究發現，不管性別、國家、信仰宗教，或是父母的教養方式為何，到了2歲，30%的孩子會撒謊；3歲的孩子裡，50%會撒謊；4歲的孩子裡，80%會撒謊；4歲以上的孩子裡，大多數都會撒謊。
（撒謊兒童的百分比）
▲兒童撒謊的情況會隨著年齡變得普遍。@Kang Lee / Emory University不要以為承認偷看的孩子具有更好的三觀，因為學齡前兒童的道德觀尚未形成，他們主動承認事實，可能是智力或情商發展落後的象徵。實際上研究發現，智商或情商更高的兒童更有可能說謊，偷看後還說實話的孩子的智商比說謊的孩子低10分。雖然謊言令人深惡痛絕，但能夠撒謊的孩子，往往具備了其他孩子所沒有的能力。首先，撒謊需要撒謊者擁有心智理論，也就是讀心能力。具體來說，具有心智理論的孩子，不但知道自己知道什麼，別人知道什麼，還能推理出別人不知道自己知道什麼。其次，撒謊需要自我控制的能力（執行能力）。能夠撒謊的孩子能控制自己的面部表情、語言和身體動作。更早具有心智理論和自控能力的孩子更早說謊，說得謊也比同齡人更圓。
反過來，許多研究發現，多動症（ADHD）或自閉症兒童往往缺乏這兩種能力。自閉症兒童尤其不擅長撒謊。當然，孩子具體會撒什麼樣的謊和文化有關，因為孩子會從父母身上學會該如何撒謊：在重視謙遜這種品質的文化裡，孩子們通常會撒謊，把自己的成就說得沒那麼突出。而在重視合作的文化裡，孩子們會用謊言來保護自己的同伴。
因此，小孩子撒謊時家長不必小題大做；如果家長想要制止孩子的撒謊行為，就直截了當地告訴他們：「要保證說真話哦。」即使是研究了兒童說謊行為20年、看過5千個孩子撒謊的研究者，也無法分辨自己的兒子有沒有說謊。其實，不光是研究兒童撒謊的專家，大多數成年人都不具備判斷兒童撒謊的能力。
研究者展示了研究中2個孩子說「我沒說謊」時的表情。你認為他們誰在撒謊呢？實際上，面帶笑容的男孩並沒有撒謊，而一臉嚴肅正經的女孩撒謊了。你如果覺得這只是偶然，那麼看看下面兩個孩子，男孩撒謊了，還是女孩撒謊了？李康的團隊發現，不論是沒有孩子的小年輕，還是已經有了孩子的父母，在分辨孩子是否撒謊這一點上都是外行。以下這個圖表50%那根線表示準確率和瞎猜一樣。本科生、社工、兒童保護律師、法官、警察、親生父母都無法準確判斷孩子是否撒謊。不過，通過一系列對世界各地的兒童的研究，還發現撒謊的孩子通常會擺出撲克臉，就像這樣：@Kang Lee / TED
研究還發現，撒謊時孩子兩頰的血流量會減少，而鼻尖的血流量會增加。也就是說，說謊的孩子和皮諾曹一樣，鼻子區域會變得不同。看完這些研究，才知道原來嬉皮笑臉的孩子才是真誠的。雖然說謊是正常現象，但父母和老師可以通過三種方式支持孩子說真話。如果孩子的家裡強調循規蹈矩，家長與孩子溝通較少，那麼孩子撒謊可能會更加頻繁。這種「情感指導」可以告訴孩子謊言何時害處最大、謊言是如何影響他人以及了解他們自己在撒謊時的感受。 孩子們會越來越期待自己說實話，而父母可以強調說真話的積極作用。
小孩子喜歡把現實生活和想像力結合到一起，年紀較大的孩子和成年人則會對他人的觀點十分在意。不過，有一點必須要強調：如果孩子說自己受到身體上的虐待或性虐待，那麼家長必須重視，區分孩子是不是故意為之，以便父母和老師有針對性地對孩子進行教育。