為什麼朱元璋、朱棣可以一言九鼎，而後期皇帝卻處處受文官制約？
開國之君大多強悍無比、氣場十足，很難被他人左右，其中的佼佼者便是朱元璋。他白手起家，經歷千難萬險，開創了龐大的明帝國，並且得位最正，他驅逐了腐朽、汙濁、暴虐的元王朝，為萬民敬仰。
朱棣得位不正，但朱棣即位是通他自己的努力達成的，這和開國之君類似。況且朱棣在朱元璋的基礎下，讓明王朝變得更加強盛，永樂盛世就是證明。
正所謂中央集權才是君主的第一要務，只有牢牢地掌控權力，才能實施野心和抱負，才能保持長治久安。
朱元璋權力欲極強，他不僅廢除了宰相，還殺掉了大量官員，為的就是讓權力最大化。所以在朱元璋強大氣場下，文臣是不敢造次的，而且朱元璋精力充沛，根本不需要過多的文臣來分割他的權力。
朱元璋設置了大學士，也就是內閣的雛形，但這些大學士只是朱元璋的顧問，沒有絲毫權力。朱棣即位後才設置了內閣，並令解縉擔任了永年年間的第一位內閣首輔，此時朱棣還是牢牢掌握著絕對控制權，內閣作用很小。
朱棣經常御駕親徵，朝中需要有人幫助其行使部分權力，所以內閣的權力也在慢慢提升。伴隨著皇帝更替，內閣權力變得越來越大，正德帝去世後，首輔楊廷和負責選擇繼任者，從而確定了嘉靖的皇位，萬曆年間，張居正幾乎可以隨心所欲發布政令，皇帝對其言聽計從。那麼為何朱棣之後的皇帝們經常受到為官集團的制約？
一、開國之君和守成之君的區別
打工相對容易，而創業非常難，開國之君就好比道路的修建者，而之後的皇帝們只需要按照前人的道路繼續走，這相對會容易很多。朱允炆就是位守成之君，他沒有經歷過戰火和廝殺，身上也缺乏氣場和決斷，威信較低，於是這就給了朱棣機會。
朱允炆盲目信任齊泰、黃子澄，不論是削藩還是出兵，齊泰、黃子澄的決策一錯再錯，而朱允炆卻起不到一絲積極作用。削藩直接逼反了朱棣，給了朱棣靖難的理由，出徵換成了李景隆，又給了朱棣取勝的機會，就好像朱允炆一直在給朱棣做嫁衣。
朱棣雖然並非開國功臣，但他卻在之後的戰火中磨練自身，成為當時最優秀將領。朱元璋布衣出身，在戰場上摸爬滾打多年，眼中不揉一點沙子，對戰局判斷極為準確。這些素質都是守成之君不具備的。
史料記載：
「丁丑，殺齊泰、黃子澄、方孝孺，並夷其族。坐奸黨死者甚眾。」
朱棣攻下南京後，殺掉齊泰、黃子澄、方孝孺，株連家族，建文舊臣中，凡是反對朱棣的幾乎都被殺了。如此情形哪裡還有文官什麼事，哪個還敢來挑戰皇權，這不是找死。
朱棣以他的暴戾壓服了所有人，而事實上，朱棣也姓朱，他本身也有繼承權，恩威並施之下，天下也很快安定了下來。氣場這東西很難講清楚，但在朱棣、朱元璋上能明顯地顯露出來，其中的表現應該是強勢、威懾、自信和果決。經歷的不同造就了不同的人，也造就了不同的皇帝，這大致就是開國之君和守成之君的區別所在。
二、土木之變
朱元璋在立國之初還是很重視武將的，開國封爵的大多數是武將，畢竟打仗是要靠武將的，況且在開國之初戰爭仍在繼續，只有安定的時候才需要大量文臣。
朱元璋設置了五軍都督府，是最高軍事機構，調兵遣將的命令都要從五軍都督府發出，權力很大。正統十四年，瓦剌也先侵擾明朝邊境，在王振的慫恿下，朱祁鎮率兵親徵。在王振的錯誤指揮下，明軍在土木堡和敵人遭遇，明軍傷亡慘重，朱祁鎮本人也被也先俘虜。
史料記載：
「師潰，死者數十萬。英國公張輔，奉寧侯陳瀛，駙馬都尉並源，平鄉伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳壎，修武伯沈榮，都督梁成、王貴，尚書王佐、鄺野，學士曹鼐、張益，侍郎丁鉉、王永和，副都御史鄧棨等，皆死，帝北狩。」
朱祁鎮這次親徵帶上了大量朝廷文武官員，倒黴的是這些官員也跟著軍兵一起被敵人埋葬。這造成一個重大問題，就是官員斷層，英國公張輔、兵部尚書鄺野這些高官被殺，朝廷只得啟用大量文官。
造成的問題就是權力平衡被打破，于謙之所以能成為軍隊一號統領，一定程度是因為大量官員被殺。加之時局危機萬分，于謙的權力也變得空前的大，所有兵力調動、物資配給全部由于謙一人做主。
在北京保衛戰結束後，于謙的這些政策被保留了下來，比如京城的團營部隊，於是乎文官的權力增大，武將被進一步削弱，五軍都督府的權力大多收回了兵部。土木之變雖然讓明軍損失了十萬士兵，卻給了文官們強大自身的機會。
三、皇帝的不作為和行政需要
朱元璋是最勤政的皇帝之一，沒日沒夜地工作，也沒有太多興趣愛好，這在旁人看來可能有些不可思議，然而朱元璋卻做到了。隨著和平時間的增長，明朝的皇帝們也變得越來越懶，甚至出現了不上朝的現象，比如嘉靖和萬曆。
海瑞那篇舉世聞名的《治安疏》就有「一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十餘年不視朝，法紀弛矣」等記載。可見嘉靖這皇帝做得不太稱職，大興土木花銷無度，這些皇帝們難免會有，最令人詬病的便是二十年不上朝，並且長年修道煉丹，耽誤了很多政務。
嘉靖帝和萬曆皇帝還是有所區別，嘉靖皇帝多少還會處理政務，而萬曆皇帝是常年不出宮門，除了特大事項其他一概不管。權力是個好東西，誰都想要，既然皇帝對權力有所放鬆，那麼文官就會順杆往上爬，嚴嵩、徐階等權臣就是這樣出現的。
不靠譜的皇帝很多，但朝廷也要繼續運轉，那麼大家就選出個代理人，也相當於總經理，幫助皇帝來處理政務，伴隨的皇帝們越來越懶，內閣的權力就越來越大，直到嘉靖、隆慶、萬曆年間到達頂峰。
如果明朝的皇帝人人都像朱元璋，那麼是文官集團會被永遠壓制下去。但人和人不同，很多皇帝是來享受生活的，不喜歡恪盡職守，於是文官崛起成為一股強大的力量，來同皇權抗衡。
在明代中後期，皇帝已經不是主角，內閣才是舞臺的一號人物，也正是他們的存在，大明王朝才變得光彩奪目。