用今天的話說，晏殊就是名天才，而天才的成長之路自然有幾分傳奇，晏殊在5歲時便得了「神童」之稱，後於14歲也是以神童的身份參加殿試，宋真宗對其的印象頗深，看了他的文章，又覺得他是個可造之才，因此賜同進士出身。
不過據《續資治通鑑長編》記載，當時的宰相寇準對江南人沒有好印象，因此想要打壓晏殊，但據《湘山野錄》記載，寇準在應天府時，對晏殊是極為讚賞的，然而不管怎樣，17歲的晏殊並已任光祿寺丞。
1022年，宋真宗駕崩，12歲的宋仁宗即位，由於宋仁宗年幼，則是由嫡母劉太后聽政，而朝堂之上，人心叵測，宰相丁謂、樞密使曹利用想獨攬大權，晏殊則進言「垂簾聽政」，此建議得到了大臣們的支持。
沒幾年，晏殊就被貶了，以刑部侍郎貶知宣州，後改知應天府。不過晏殊也沒因此缺少幹勁，極其重視書院的發展，還力邀範仲淹到應天府書院講學，因此培養了大批人才。
為官者，官場難免起起伏伏，1032年，晏殊升任參知政事（副相），結果第二年又被貶了，但到了1042年，晏殊又成了宰相。
而晏殊一生還寫了一萬多首詞，其中大家公認的晏殊最痴情的一首詞是《清平樂·紅箋小字》，開篇9個字「紅箋小字說盡平生意」也是驚豔詩人，不過這首詞還存在不少爭議，尤其是最後一句。
《清平樂·紅箋小字》全文：
紅箋小字，說盡平生意。鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄。
斜陽獨倚西樓，遙山恰對簾鉤。人面不知何處，綠波依舊東流。
「紅箋小字，說盡平生意」的意思是精美的紅格信箋寫完了密密麻麻的小字，說的都是我平生對你的愛慕之情，可知晏殊這篇是要寫給自己愛慕的人，說來也是可嘆，晏殊三次娶妻，結果三任妻子都是因各種原因比晏殊先行一步離世，此外晏殊還喜歡過一位歌女，但由於對方身份卑微，兩人門不當戶不對，最終沒能走到一塊。
不過最後一句「人面不知何處，綠波依舊東流」卻引來了很大的爭議，大家都說晏殊抄襲了唐朝詩人崔護詩《題都城南莊》中的「人面不知何處去，桃花依舊笑春風」。
兩句確實很相似，而且意思是差不多，也就是物是人非，由於崔護的「人面不知何處去，桃花依舊笑春風」格外有名，晏殊也是個名人，並引來了爭議，但不可否認的是晏殊確實化用了崔護的詩句。
事實上這樣的情況，在宋代文人中並不少見，就連「唐宋八大家」之一的蘇軾也不例外，蘇軾的《浣溪沙·漁父》「西塞山邊白鷺飛，散花洲外片帆微。桃花流水鱖魚肥。」便引用了唐朝詩人張志和《漁歌子》：「西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。」
而據現代學者統計，歷史上共有7首詩都用到了張志和寫的「桃花流水鱖魚肥」，不只有蘇軾的《浣溪沙·漁父》中有。
其實不必對這種情況大驚小怪，這種奇怪的文體在宋詞中稱「隱括詞」，值得一提的是，學術界都認為是蘇軾開創了隱括詞體。