錢塘江出海口一帶，曬鹽的歷史十分悠遠，當地有俗語說人生三大苦：打鐵、曬鹽、磨豆腐。
可見舊時曬鹽工人的生活十分辛苦。錢塘江邊的民工大多是失地農民，為了生計，拖男帶女來到江邊創土曬鹽，把鹽交給鹽場換取糧食，維持生活，他們父子相傳、世代沿襲，祖祖輩輩曬鹽度日。
錢塘江邊有兩種沙灘，一種是被潮水帶來的泥土衝積得有一定高度的老沙灘，另一種是剛漲起來的新沙灘。
鹽場就在老沙灘上，離江面大約二三裡地，小潮汛不會受淹，但逢月半大潮汛，這些沙灘仍然會被潮水淹沒。由於每月潮水的浸泡，帶來了大量的鹽分，表面的沙土形成了一層鹽屑，這些曬鹽的沙灘寸草不長，十分平整。
大伏六月是曬鹽的最好季節，天越熱，表土就越成，曬鹽的人要在大潮汛來臨之前，刨下表面的成土，堆成土堆，這些有著鹽分的沙土就是曬鹽的原料。
每天太陽剛露面，鹽工們就背著拖刀去創土，拖刀鐵製，約50釐米長、10釐米寬，安裝在兩條木棍組成的木架下方，木架的上方用一條繩子連接。
刨土人將繩子綁在後腰部，面向拍刀，兩隻手握著這兩根木棍，依靠著腰間繩索的拉力倒著行走，一邊走一邊觀察拖刀入土的深淺度。
拖刀入土最好在2釐米左右。太深，沙土鹽分不夠；太淺，不能取到一定數量的土。
從早到晚他們汗流浹背地能刨出5畝地的沙土。當時的鹽民都不穿什麼衣服，大多只穿個褲權，整個人被哂的油黑髮亮。
土拖松後，經過一天的暴曬，鹽民就用板耙將這些土收集成壠，攏成一條條土丘，每條土丘間隔2米左右。曬鹽全靠天吃飯，在收土的時候要是來一場雷雨，所有的汗水就白流了，所以土丘就要趕緊挑成土堆。
一般的一戶鹽民大約曬20多畝的沙土，然後在中央地勢較高的地方堆起一個1米多高10多米直徑的圓形土堆。
打土堆十分講究，打土堆前，除選好堆基外，還要祭祀太陽菩薩、潮神菩薩，求太陽菩薩多開太陽少下雨，求潮神菩薩多關照，別讓潮水衝走這千辛萬苦堆起來的土垛，多出鹽滷多曬鹽。
打土堆必須夯實，在泥堆的四角挖上1米見方的4個小坑，在小坑的四周用粘土拍結糊住沙土。
4個小坑叫做漏圈，是用來儲水的，讓水滲透鹽土，瀝出鹽來。在土堆中還要插上10釐米長打通了竹節的空心竹用來接滲出來的鹽滷。打好土堆，糊好漏圈，插好竹管，接下來就要往這些漏圈裡注水。
土堆堆成後，就在它的下方埋一個有幾十擔容積的鹽滷桶，經水滲透的鹽滷經過竹管流到滷桶中，成了曬鹽的鹽滷。
接下來就是曬鹽板，將鹽滷鋪在鹽板上暴曬。鹽板一般用杉木製成，3米長、1.5米寬，四周有寸把高，板縫用石灰堵死，兩方有四個把手，兩人可以扛。舊時，鹽板可以向鹽場租，每塊鹽板必須上交一定數量的鹽。
曬鹽板很講究，擱鹽板的4個木樁，要一樣的高低，保持在一個水平線上，不然的話，鹽滷在鹽板上不均勻，鹽板上有的結晶，有的還是鹽滷。
一塊鹽板只能曬20斤鹽滷，如果太陽厲害，到晚上就可以收5斤晶鹽，50塊鹽板就有200多斤收成。要是遇到下雨，就得趕緊把這些鹽板疊起來，每疊11塊，在最上方有一個專門的蓋板。太陽越猛，鹽產量就越高，曬鹽的人也可以一次成功。
土堆就是鹽滷的原料堆，從第一次出滷後，就要不斷地給它補充成土。曬鹽的人每天就是創土、打堆、挑水、接滷、曬鹽。土堆也就越來越大，一年以後，就有3米多高、幾十米的直徑了。
曬鹽人用所得曬鹽換取糧食，但一年所得，遠遠不夠家人一年的口糧需求。另外，錢塘江經常坍塌，坍而復漲，漲而復坍，曬鹽人就常常要搬家。
有時從江南搬到江北，有時又從江北搬回江南。鹽民自稱是「潮皮鳥」。潮皮鳥是錢塘江潮頭一種灰色的小鳥，潮水來了飛走，潮水走了，就停在裸出的江灘上，覓食生活，鹽民們的生活，也大抵如此。
老人回憶說，當鹽民很苦，但當了鹽民就不會被抓壯丁，也不知是哪朝哪代流傳下來的規矩，所以鹽民苦是苦，但全家總能苦在一起，也就是這樣的原因，一代一代的鹽工在錢塘江邊掙扎著討生活。
隨著時代的變遷，特別是進入新世紀以後，由於市場競爭和經濟發展的需要，鹽場的鹽田被改作他用，鹽田面積漸漸縮小，鹽民紛紛轉業，以前那熱鬧、火熱的勞動場景也慢慢地沉寂下來，懂得傳統曬鹽技術的鹽工也逐漸減少。
2008年6月，象山「海鹽曬制」技藝被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，對老鹽工來說，是一個天大的喜訊。
雖然曬鹽是一個夕陽產業，但「海鹽曬制」技藝是老祖宗留給我們的寶貴財富，值得我們去保護和傳承。