你是哪種potato?

英語potato一詞特別有意思。不僅因為sweet potato（甜土豆）即是「白薯（山芋）」，這樣的命名特別有趣，而且potato常可用以指人，例如small potatoes原意是「雞毛蒜皮等微不足道的東西」，但更多用以指「小人物」「微不足道的人」（類似上海方言「蘿蔔頭」）。「He is a small potato.」也常被學生作為口頭禪，拿來互相取笑。

Hot potato可指「麻煩的事」、「棘手的問題」或「難對付的人」，類似中文 「燙手的山芋」，例如The subject of police brutality is a hot potato.（警察暴行的話題是一個棘手的問題。）

短語the clean potato指「最正確、最適當的事物」，也可以指「正派的人」、「規矩的好人」。而反過來，not the clean potato則意為「形跡可疑的人」。

作為一種常見的食品，potato在美國俚語裡也有很多體現。比如，potato常指「頭」或「難看的臉」；potato-trap指「嘴」；potato-head則指「傻瓜」（土豆是沒有腦子的）；而potato digger則指「古板守舊、不受歡迎的人」（大概是由在地裡掘土豆的農民形象轉化而來的）。

上世紀90年代初出現了一個新的短語couch potato，專指「吃飽飯後成天窩在沙發上看電視的人」，非常形象。（順便提一下，英美人很少用sofa一詞，長沙發叫couch ，單人沙發則叫armchair。）

隨著電腦的普及，近來一個與potato有關的新短語流行開來，即mouse potato（這裡的mouse不是「老鼠」，而是「滑鼠」），專門指「整天坐在電腦前的電腦迷」。這一詞條已被正式收錄在2006年版的《韋氏大學詞典》（Webster Collegiate Dictionary）的100個新詞語中。筆者相信，今後還會有更多「新土豆」的出現。

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（來源：21世紀英語  作者：陳德彰  編輯：Julie）