現實生活中，不管有沒有認真通讀過《三國演義》，大多數人卻都知道書中「桃園三結義」的故事。從作品誕生到現在，可謂是代代相傳。但是，大夥也同樣的認為，故事的核心無非就是劉備，關羽，張飛三個人，因為情投意合，就在涿郡張飛莊後的桃園裡共同結拜。信誓旦旦的發出「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」的豪邁聲音。
其實，桃園三結義的真實含義是描述他們先後三次結義。最早，他們三個人彼此並不熟悉。那時的張飛是個屠夫，靠殺豬賣肉維持生活。關羽呢，因為犯事，從老家逃離到涿郡。劉備則靠賣草鞋為生，日子過的更是艱辛。張飛平時就把肉放在家門口的那眼井裡，然後壓上塊大石頭。時間長了，張飛就說，誰要能單手把石頭舉起，我就白送他半扇肉。他不單說，還在門口掛牌，「單手提此石，割肉你白吃。」
夜路走得多了，早晚遇上鬼。這天，關羽到推車此賣綠豆，看見了牌子上的內容後。他什麼也不說，直接單手舉起大石頭，把豬肉撂在車上就走了。張飛回來看肉丟了，非常生氣。有人就告訴他，是個紅臉漢子把肉取走，剛走不久。張飛撒丫子就追。到了農貿市場，關羽正在擺攤。張飛想來硬的，把肉搶回去。仔細想了下，覺得不好意思，畢竟是自己承諾過的。不過，他很快有了主意。雙手抓起關羽的綠豆，來回用力捏。好端端的綠豆都給糟蹋了。
關羽自然不幹，雙方有言語上的爭吵升級為拳打腳踢。場面當時很火爆，引發很多人圍觀。兩人實力相當，短時間裡也分不出輸贏，越打越厲害，馬上就要釀成綠豆引發的慘案。可是，沒有人敢上前相勸啊，都知道兩人的脾氣，怕惹禍上身。這時，劉備推著賣草鞋的小車過來，他也駐足觀望。張飛急紅了眼，當下就抓住劉備的車把當武器。關羽自然也不願意喪失機會，就抓住另外個車把。好嘛，兩人用力撕扯後，把劉備好端端的小車弄成了稀巴爛。
對於兩人的此舉，劉備並沒有生氣。這兩人有如此大的能耐，切不能讓他們再繼續惡鬥下去，那樣的話，傷到誰都是非常可惜。將來都是國家的棟梁啊。當下，他就顧不得考慮，徑直過去勸架。旁觀者就不讓他去。因為劉備的身材比起他們兩人差的太遠，正常情況下，根本難以介入。劉備不慌不忙的走到兩人中間，張開雙手作勢讓兩人分開。也神奇了，劉備站在那裡，無論兩人怎麼用力，都無法突破劉備。當下，他們就停下打鬥，無比的崇尚劉備。
於是，三個人就坐下來聊天。講述自身的情況後，彼此竟有了相見恨晚的感覺。當下就達成共識，在大街上捧土結拜。這就是三人的第一次結義，也為後來譽滿天下的「桃園三結義」桃園結義埋下了伏筆。這個段子被稱為「一龍分二虎」。因為劉備是真龍啊，張飛和關羽無論多麼勇猛，也只能稱得上虎將。況且，這老虎雖然厲害，但本事還抵不上真龍，就只有俯首稱臣的份。
從這開始，三個人成為了鐵哥們。張飛和關羽的日子相對好些，加上劉備是大哥，兩人就隔三差五的請劉備吃飯。劉備自然是來者不拒，而且每次都是空手而來，連瓶酒和下酒菜都不準備。時間長了，再好的關係也難免出現裂痕。關羽和張飛就想個損招來折騰劉備。他們在草蓆蓋在井口上，然後請劉備就座，以此給劉備來個請君入井，給他個難堪。誰知，劉備坐上去竟然安然無恙。兩人很是稱奇。他們偷偷掀開草蓆的角，看到井內有條龍在馱著劉備。這兩人覺得此事非同小可，咱這位大哥將來會飛黃騰達。得了，啥也別說了，趕緊把大哥請下來，再次對天結拜。這是二次結義。
劉備也是個明白人。為了彌補兄弟間的情誼，他邀請張飛和關羽到家中做客。為了充面子，他用泥土捏成元寶樣，裝到袋子裡。關羽和張飛來到後，看大哥的家真是清貧。除了幾個破袋子，幾乎沒有像樣的東西。問袋子裡什麼東西，劉備說是元寶。關羽心裡明白，急忙端起酒杯，以便岔開話題。哪想到張飛非要較真，不依不饒的說：「我的好大哥，你平日生活貧困，從哪裡弄來的這多元寶，如若不讓小弟親眼看下，無論你怎麼說，我都是不相信的。劉備心中暗自叫苦，也沒有辦法解圍。
猛張飛話語落地，徑直用手抱住口袋，來了個底朝天。袋子裡滾出的果然是金光閃閃的元寶。劉備當時也驚呆了，他喃喃自語，三人齊心，黃土也成金。關羽也相信了，急忙跟上，這應該是天意，只要我們能同心同德，將來說不定能打下自己的江山呢。如此澎湃激昂的話語，猶如注射了興奮劑。恰逢桃花爛漫，三人就選擇來到桃園，焚香禱告，再次結拜。到了這個份上，桃園三結義才算真正的完成。但關羽和張飛不知道，所謂的元寶不過是劉備的夫人做了手腳，給塗上了金漆而已。
到目前，已經有詳細的論證，桃園三結義不過是個美麗的傳說罷了。即便出自羅貫中先生的名著。因為《三國演義》畢竟不是真正的史冊，他就是本非常好看的小說。即便有歷史的記載，真實的成分也是相當少的。而其中的鬼神相助的橋梁段更是神話故事，不值得過多的渲染。（文/孫新合）