《老子》第二章：
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作而不為始，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫為弗居，是以不去。
【注釋】
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。
惡，不美，即醜。
陳鼓應說：「一般人多把這兩句話解釋為：『天下都知道美之為美，就變成醜了。』老子的原意不在於說明美的東西『變成』醜，而在於說明有了美的觀念，醜的觀念也同時產生了。下句『皆知善之為善，斯不善已。』同樣說明相反相因的觀念。後面『有無相生』等六句，都在說明觀念的對立形成，並且在對待的關係中彰顯出來。」（《老子注釋及評介》）
譯：天下人都知道什麼是美，醜也就誕生了，天下人都知道什麼是善，惡也就誕生了。
有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。
有無：這裡的有無是指現象界的存在不存在而言的，不同於第一章用來稱呼「天地之始」、「萬物之母」的「無」、」有「。
盈：通「呈」（盈聲、呈聲之字古多通假）。「呈」與「形」義同，」高下相盈「，即高與低是在相對的關係中才顯現出來的。
音聲相和：樂器的聲音與人的聲音相互調和。
譯：有跟無相互生成，難跟易相互促就，長跟短相互顯現，高跟低相互顯現，音跟聲相互調和，前跟後相互連接。
是以聖人處無為之事，行不言之教。
聖人：道家最高的理想人物。道家的聖人跟儒家的聖人是不一樣的，儒家的聖人是典範化的道德人，道家的聖人是能效法「道」的人，具體來說就能自然無為，內拓展內在的生命世界，摒棄一切影響身心自由活動的束縛。錢鍾書說：「老子所謂『聖』者，盡人之能事心效天地之行所無事耳。」（《管錐篇》）
無為：福永光司說：「老子的無為，乃是不恣意行事，不孜孜營私，以捨棄一己一切心思計慮，一依天地自然的理法而行的意思。在天地自然的世界，萬物以各種形體而出生，而成長變化為各樣的形態，各自有其一份充實的生命之開展。河邊的柳樹抽發綠色的芽，山中的茶花開放粉紅的花蕊，鳥兒在高空上飛翔，魚兒從深水中躍起。在這個世界，無任何作為性的意志，亦無任何價值意識，一切皆是自爾如是，自然而然，絕無任何造作。」（陳冠學譯福永著《老子》）
不言之教：言，指政教號令。「不言之教」，不發號施令，不用政令，而是潛移默化地引導。
譯：所以聖人用無為的態度來處理政事，採用不發號施令的方式潛移默化地引導民眾。
萬物作而不為始，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
萬物作而不為始，通行的王弼本作「萬物作焉而不辭」，陳鼓應據傅奕本、敦煌本、簡本等版本，校為「萬物作焉而不為始」。這一句意為不作為萬物興起的事端。
恃：，通「持」，把握，控制。《說文》：「持，握也。」
譯：不作為萬物興起的事端，生養萬物而不佔有，作育萬物而不去控制，功業成就而不居功，正因為不居功，所以他的功績不會泯滅。
【闡發】
這一章是闡發老子樸素的辯證哲學，很接近馬克思主義哲學中的矛盾觀。
現象界的一切事物都是相對的，美醜、善惡、有無、難易、高下等觀念都是對方形成的，正因為如此，所以聖人無為，因為你的肆意妄為，很有可能讓事物的發展走向了反面。
「天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。」這其實已經被現代的社會生活所驗證。
比如說，網紅臉是一種很標準的美，天下都知道網紅臉很美，於是所有女人都以網紅臉為標準，化妝，美顏，甚至整容，以至於網上所見，儘是網紅臉，於是引起人們對網紅臉的反感，這就不美了。
天下都知道慈善是善良的行為，於是網民天天盯著公眾人物，看他們捐了多少錢，某公眾人物捐錢少了，或沒有捐錢，便口誅筆伐，用道德綁架他人，如此便不善矣。
老子思想綜述：什麼是「道」？什麼是「德」？
老子為什麼說「道可道，非常道」？