其實最早的變速箱都是四速的，但是跑高速燃油經濟性差一些，所以後來推出了五速變速箱，增加了一個超速檔位，讓變速箱輸出轉速更高一些，巡航時可以有效降低發動機轉速、達到靜音、省油的目的。上圖中可以看出來四檔五檔之間的差別就是傳動比不一樣。我們假設車輛採用235/55R17輪胎，那麼可以計算出來車輛四檔跑120kmh的轉速。
車速計算公式:(發動機轉速/變速箱速比/主減速速比）×輪胎周長×60分鐘＝車速。已知車速為120km/h，輪胎周長為70×3.14＝220cm＝2.2m。四檔傳動比為1.032、主減速比為3.941。120000mh/2.2×60＝909，得出輪胎轉速為909轉/分。四檔跑120km/h的發動機轉速為:909×3.941×1.032＝3697轉/分。我們在計算一下五檔時發動機轉速。909×3.941×0.85＝3045轉/分。可以看出來四檔跑120km/h發動機轉速為3697轉/分，五檔跑120km/h發動機轉速為3045轉/分。發動機3697rpm與3045rpm磨損會有差異嗎？答案是發動機磨損沒有差異，不會對壽命造成影響。
而變速箱也是如此，輸出轉速不變的情況下，四檔五檔只是齒輪組工作時間不同而已。而變速箱各個檔位的齒輪壽命都是一樣的，經常使用的齒輪磨損大一些，一直採用四檔跑也不會對四檔齒輪造成傷害的，畢竟有些特殊情況下最高可能只能掛到四檔，在變速箱潤滑良好的情況下使用幾檔行車都不會導致變速箱損壞，但是過低檔位行車會導致發動機轉速高，發動機噪音增加、震動增加、油耗增加，除此之外其他影響都可以忽略不記。
上述數值計算只是一個演示而已，上面的變速箱也是大眾早期產品，無論是傳動比還是主減速比都要比現在的變速箱高一些，因此跑120km/h發動機轉速也是稍高的。
高速以低檔位高速行駛，除了費油，基本上不會產生什麼損害！手動擋變速箱的檔位範圍更為寬泛，原則上來說，只要不脫檔熄火、只要不超過檔位最高轉速和速度限制，就是允許的，當然，前提是發動機的必須處於良好的潤滑狀態，也就是熱車時才能這樣做，否則會導致發動機的磨損增大。
我們以豐田卡羅拉1.6l自然吸氣發動機為例，說明書上明確寫明了各個檔位的最高速度：
1檔52km/h、2檔85km/h、3檔124km/h、4檔168km/h、5檔199km/h
也就是說，在當前檔位下，只要不超過這個最高的速度，就不會產生問題，我們看到四檔的極限速度為168 km/h，按照你問題裡描述的以時速120km/h行駛，其後果式發動機轉速較高，噪音較大，油耗較高，但是並不會對發動機和汽車其它部位產生影響。
網友點評：
網友1：四檔跑120可以跑，因為4擋的扭矩以及很低了，只是動力有所損耗。理論上來講，發動機同樣的轉速，速度不一樣，只是齒輪之間的變換。如果3擋跑120的話，變速箱會很發熱，此輪一發熱會變形。為什麼上坡用1擋更容易上去呢，因為擋位越低扭矩越大，發熱量也越大。跑高速講求的是速度，所以應該選用扭矩低的擋位，速度才會越快，同時發熱量才會變小。明白這個道理就可以了。
網友2：一點問題沒有，放心開就是了，去年有一次晚上跑高速，超車的時候切換成了手動減到了3擋超完車忘記了，直接按了返回定速，3擋125跑了2，3十公裡，要不是轉高速的時候過匝道速度過低變速箱自動降到了二擋還發現不了，屁事沒有，噴子朋友們口下留情，別噴我3擋跑不到125，235馬力老變速箱5速的，3擋極速175