《山姆和麥克斯》（Sam & Max）回來了。今年8月，美國工作室Happy Giant宣布將發布一款「山姆和麥克斯」VR遊戲。不過另一則消息很可能會讓玩家們更為興奮：幾名前Telltale Games開發者聚到一起，更新、完善和重新製作《山姆和麥克斯：拯救世界》（Sam & Max: Save the World）第一季，遊戲已經於12月3日面向PC和Switch平臺推出。
Telltale曾推動了章節體敘事遊戲的快速發展，但兩年前，這間工作室因長期管理不善倒閉。數百名僱員沒有拿到補償金，幾款遊戲的版權被原所有者收回，其他遊戲則被試圖復興的Telltale寄予了厚望，不過《山姆和麥克斯》這個IP卻似乎被遺忘了。
「我清楚這裡面的一些事情。」Telltale創始人丹·康諾斯（Dan Connors）說，「素材都還在，而且《山姆和麥克斯》肯定很酷，大家應該樂意再次做這款遊戲。」
復刻版的畫面效果有所提升
康諾斯曾擔任Telltale執行長，在2015年的一次管理層變動中卸職。他和幾名前Telltale同事通了電話，向他們提出重啟《山姆和麥克斯》的想法。
「與丹第一次通話後我心裡想，我們這幫人真的有機會購買併集體擁有我們的作品嗎？我們可以擁有《山姆和麥克斯》？這可太棒了。」傑克·羅德金（Jake Rodkin）說。
羅德金曾為《山姆和麥克斯：拯救世界》第一季設計用戶界面，還參與過Tellatle旗艦遊戲《行屍走肉》的開發，後來創辦獨立工作室Campo Santo並推出了《看火人》。在Campo Santo被Valve收購後，他成為了V社的一員。
購買版權只是整個計劃中的一部分，那些負責管理Telltale資產的人向康諾斯等人提供了所需的東西。
「我們收到了現有的幾乎所有東西。」羅德金說，「例如營銷素材、遊戲原始碼、美術源素材、源音頻、所有Maya動畫文件、原始語音數據以及遊戲引擎的原始碼。」
另外幾名開發者還找到了一張保存著零散材料的硬碟，所以有時還得跟前Telltale員工取得聯繫，拜託他們在電腦上搜尋更好的版本。有一回，他們甚至發現部分材料被藏在了一間車庫裡。
原版與復刻版的對比
當Skunkape Games獲得《山姆和麥克斯：拯救世界》的版權後，他們的想法一開始很簡單：發布補丁、修復存在的Bug。但這並不是件輕鬆的事情，這是一款Telltale在14年前製作的遊戲，就算你想使用原始開發工具，也需要配備一臺運行Windows XP的電腦，而微軟早在2014年就停止了對這個作業系統的支持。
開發團隊決定使用最新版本的Telltale Tool，作為Telltale用來打造遊戲的內部工具，它經常被批評技術過時，但確實隨著時間推移變得更完善也更靈活了。對他們來說，使用新版Telltale Tool能帶來明顯的優勢，例如面向Switch的移植工作會變得更容易。
但他們遇到了新的挑戰。
「如果把那些15年前的數據直接搬過來，會發現很多古老內容根本無法正常運行。」羅德金說。例如在新版Telltale Tool中，遊戲的照明系統不起作用，這意味著開發團隊不得不將遊戲裡的所有照明推倒重做。既然如此，為什麼不往前多走幾步呢？
對開發團隊來說，復刻《山姆和麥克斯：拯救世界》也是一次重新審視過往作品的機會。
「15年前我為很多角色建了模型，雖然這並非我的本職工作。」瓊·薩格洛（Jon Sgro）笑著說。薩格洛曾在Telltale參與建模工作，後來升任工作室製作技術總監。「當時我還不是角色建模師。」
在重新設置照明之後，復刻版觀感明顯更好
在《山姆和麥克斯：拯救世界》復刻版項目中，開發團隊對兩個主角形象進行了一些調整。原作裡麥克斯嘴巴的動畫效果相當粗糙，「就像一根四處伸展的橡皮筋」，而經過重新設計之後，麥克斯看上去更像一個完整角色，臉部能更好地表達自己的幽默感。
開發團隊甚至邀請《山姆和麥克斯》創作者、美國漫畫家史蒂夫·普賽爾（Steve Purcell）額外畫了幾幅畫，目的是儘可能讓角色外觀與普賽爾如今的繪畫風格保持一致。
「漫畫被重新發行過幾次，有時我會對材料本身做一些修飾。」普賽爾說，「同樣，與Telltale的原作相比，復刻版對角色模型和照明系統進行了更新，使得看上去非常新鮮，更有動畫片的感覺。他們考慮得非常周到，畫面很漂亮，我認為遊戲會很有潛力。」
「環境、角色美術和動畫師創作的作品很可能比人們記憶中更好，因為就像2006年的Telltale的技術一樣，早就落伍了。」羅德金說。
在復刻版中，羅德金對遊戲界面進行了重新設計。原版登陸了Xbox 360，卻並不真正支持手柄，只是讓搖杆充當滑鼠，復刻版在這方面做出了改進。另外開發團隊還更新了開場畫面，並藉此修復了原作中的一個錯誤。
《山姆和麥克斯》是美國廣受歡迎的漫畫作品，後來漸漸被改編成動畫、電腦遊戲
《山姆和麥克斯流浪記》（Sam & Max: Hit the Road）是LucasArts出品的一款遊戲，擁有極具標誌性的主題音樂，但Telltale在開發《山姆和麥克斯：拯救世界》期間無權使用。根據羅德金的說法，Telltale讓作曲家賈瑞德·埃莫森·詹森（Jared Emerson Johnson）為遊戲創作一首主題曲，要求是「讓它聽上去像《山姆和麥克斯流浪記》的開場主題音樂，同時又不會因為太接近而牽涉到法律問題」。最終詹森和一支作曲家團隊譜寫了一首全新的開場主題曲。
除了確保《山姆和麥克斯：拯救世界》能夠在最新電腦和主機上運行之外，開發團隊還對原作的很多部分做了改動，例如增添全新音樂線索、採用不同的鏡頭角度、修改某些笑話出現的時間等，而這也是開發團隊決定重新製作遊戲的初衷之一。
「《山姆和麥克斯：拯救世界》第一季從來沒有真正得到過好評，沒有達到我們所期待的高度。」康諾斯說，「但在回頭玩那款遊戲時，我們發現它有很多亮點，比如某些想法和對話非常棒。為什麼沒有得到玩家的普遍認可？原因很簡單，當時我們沒有朝著正確的方向推動項目，導致很多不錯的想法無法得到實現，因為當時沒有足夠的時間或預算了。」
不過，開發團隊無意將原作的所有內容推倒重做。
復刻版已經於12月3日問世，不支持簡體中文
「我們堅持遵循原作的設計和故事。」程式設計師蘭迪·圖多爾（Randy Tudor）說，「有幾回薩格洛在玩遊戲時告訴我他發現了一個Bug，但我說他們最早就是這樣設計的，我們需要小心地避免這些問題。」
圖多爾舉了個例子。在第一季快結束時，山姆和麥克斯走進一個房間，裡邊有個大湯匙，你可以用新得到的力量讓它變彎。「當時有個設計師突然說，不想讓那個勺子是彎的。不記得到底是什麼原因了，可能是不想讓玩家意外地發現解謎方法……我們圍繞這個問題想了一段時間，討論過幾種解決方案，但最後什麼也都沒改（笑）。」
無論如何，山姆和麥克斯又回來了。在過去的幾十年裡，這對活寶展現出持久的魅力，總是能吸引人們來講述新的故事，吸引粉絲來欣賞它們。
「這些年我一直在留意粉絲們對『山姆和麥克斯』的反應，發現經常有人用他倆的關係來形容與朋友之間的奇怪友誼。」普賽爾說，「如果足夠幸運，我們都有『懂』我們的朋友。山姆和麥克斯性格不同，但他倆彼此熟悉，在生活中有共同語言，就像你和你最好的朋友那樣。」
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本文編譯自：vice.com
原文標題：《Why a Group of Ex-Telltale Developers Are Bringing Back Sam & Max》
原作者：Patrick Klepek