粽子的英文怎麼說？還記得我多年前查閱了權威的漢英詞典，看到的是一長串的描述，我現在還能倒背如流：pyramid-shaped dumpling made of glutinous rice wrapped in bamboo or reed leaves（糯米做的角錐型糰子，以竹葉或蘆葦葉包裹）。這樣的英文是解釋，不是翻譯，無法滿足翻譯時語言轉換的需求。
我們用英文介紹粽子時，首先得推出一個精簡的「對應詞」，講究的是「可作語篇插入」。講得白話一點，就是粽子的這個英文，必須是個現成的替代品，能馬上派上用場。翻譯不同於解釋，解釋只能當後衛，不能打前鋒，翻譯衝在前面，進一步說明時才輪得到解釋。
那麼，粽子的英文，到底是什麼呢？
其一，zongzi。這是粽子的音譯，當今國際上重量級的英文媒體，如美國的有線電視新聞網（CNN）和紐約時報，也都用zongzi來介紹粽子，不過主流英語世界出版的詞典，至今仍未收錄。
雖然如此，網絡的英文維基百科（Wikipedia）就收了zongzi，詞條裡圖文並茂。《牛津英語詞典》今年第一季的更新，在sticky rice（糯米）這個詞條底下，引用了知名華裔美籍作家譚恩美的名作《喜福會》，裡頭就出現了分開寫的zong zi：「編織筐裡裝滿了粽子──荷葉包裹的糯米」（a woven hamper filled with zong zi—the sticky rice wrapped in lotus leaves）。此外，知名的在線英語詞典《詞人》（Wordnik）也收錄了zongzi，並附上了10條例句作為佐證。
其二，rice dumpling（米糰）。這是粽子的意譯，雖然籠統含糊，倒也成為許多人用英文介紹粽子的首選，且是英文維基推薦的zongzi替代說法之一。rice dumpling的兩個詞都是基礎的英文，淺顯易懂，不過單看英文，如何與珍珠丸子區分？
其三，sticky rice dumpling（糯米糰）或glutinous rice dumpling（糯米糰）。與上述的粽子英譯rice dumpling（米糰）相較，此二者略為講究，說明了米的種類：sticky rice和glutinous rice都是糯米，惟前者重在「黏」（sticky）的特性，後者強調「膠」（glue）的本質。雖也是英文維基推薦的替代說法，不過卻有著和rice dumpling類似的問題：粽子如此意譯，與元宵、湯圓、麻糬的傳統英譯雷同，彼此何以區隔？
其四，Chinese tamale（中式墨西哥粽）。墨西哥菜廣受美國人歡迎，有一道tamale（墨西哥粽），是以玉米葉或香蕉葉包裹，內為帶餡調味的玉米粉，蒸而食之，乍看之下頗像粽子。介紹中國的粽子卻通過墨西哥菜，而且tamale的地域性比較強，出了美國知名度便驟降。
其五，traditional Chinese rice pudding（傳統中式米布丁）。英語世界的米布丁（rice pudding）是一種完全不同的甜品，加奶、加糖，甚至加香料，即使冠上traditional Chinese（傳統中式），也很難讓人聯想到粽子。另外，臺灣、閩南有種「碗粿」的米食小吃，是將大米製成的粉與開水攪拌均勻，加入餡料裝在碗裡，再將這些碗放進鍋裡蒸製而成。碗粿也有人這樣英譯，單看英文，難辨彼此，且此譯偏長。
語言難有標準答案，這些粽子的英文也都各有擁護者。一物多名是語言的常態，粽子的英文也是，不足為奇。但如果只想挑一個用，我建議粽子的英文就用漢語拼音轉寫而成的zongzi。
粽子極具文化特色，文化特色詞的翻譯多以音譯為之，放諸四海皆準，如中國的餛飩（wonton）、日本的壽司（sushi）、韓國的泡菜（kimchi）都是。這音譯的作法例子俯拾皆是。當然，粽子的英文除了zongzi之外，還可用rice dumpling（米糰）、sticky/glutinous rice dumpling（糯米糰）、Chinese tamale（中式墨西哥粽）來作補充說明，加速理解，以免初識者不懂，或與zongzi交替使用，避免重複。
《牛津英語詞典》早就收錄了jiaozi（餃子）、baozi（包子），確立其在英文的法定地位。粽子的英文zongzi雖然至今尚未納入，不過鑑往知來，這個日子還會遠嗎？