鼎本是中國古代煮飯時使用的炊具，也是宗廟祭祀常見的重要禮器。偃師二里頭和鄭州商城考古發現的早期銅鼎實物，使我們聯想到夏禹鑄九鼎來作為王權的象徵，以及圍繞著九鼎遷徙而演繹出來的許多有趣故事。
早期銅鼎的考古發現
鼎本是中國古代煮飯時使用的炊具，也是宗廟祭祀常見的重要禮器。《說文解字》：「鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。」《漢書·五行志中》說：「鼎者，宗廟之寶器也。」鼎由最初的炊具，演變為宗廟祭祀常見的禮器，再到國家王權的象徵，經歷了一個漫長的發展過程。
二里頭遺址出土的網格紋銅鼎
青銅器是夏商周文明的典型代表。1987年，二里頭遺址出土的一件銅鼎，斂口、折沿、鼓腹、圓底，下有四稜錐形足。沿部兩側有半環狀立耳，腹飾帶狀網格紋，壁胎較薄。口徑15.3釐米，通高20釐米。(圖一)這件銅鼎的形制，由仰韶文化陶鼎演變而來的脈絡，清晰可見。這是目前考古發現年代最早的銅鼎。
考古發現的商代銅鼎
鄭州商城是商代早中期的都城遺址。1974年，鄭州市張寨南街出土一件方形銅鼎，直口、折沿、方唇、鬥狀深腹、平底，左右兩沿有拱形立耳，圓柱狀足。腹飾獸面紋和乳釘紋。口沿長62.5釐米、寬60.8釐米，通高100釐米。(圖二)
安陽殷墟是商代晚期的都城。自20世紀30年代以來，安陽殷墟出土大量青銅禮器。其中，以1939年安陽武官村北地出土的司母戊大方鼎、1976年安陽小屯村婦好墓出土的司母辛大方鼎和1959年安陽高樓莊後岡祭祀坑出土的戌嗣子圓鼎為代表。
司母戊大方鼎為長方體，折沿、方唇、深腹、平底、四足。兩側沿上有立耳，四角有扉稜，四壁周邊飾夔龍組成的獸面紋。口徑長116釐米，寬79釐米。通高133釐米，重875千克。器形典雅厚重。該鼎是目前所知最大的商周青銅禮器。
禹「畫九州」與「鑄鼎象物」
大禹治水成功，建立夏朝，把全國劃為九州，並鑄造九鼎來作為九州和王權的象徵，從此開啟了中國古代王朝政權的序幕。
禹「畫九州」政治舉措
禹「畫九州」是夏代初年的重大政治舉措。據《左傳·襄公四年》記載：「芒芒禹跡，畫為九州，經啟九道。民有寢廟，獸有茂草。各有攸處，德用不擾。」
這是說大禹把全國劃分為九個行政區域來進行有效管理，修建九條大道相連接。百姓有安定住所和祭祀的廟堂，禽獸有茂盛的野草來生活棲息。百姓與禽獸各有居住的地方，被此和諧共生，不相打擾。這個故事得到大量史籍和金文資料的佐證。
《詩·商頌·玄鳥篇》載：「方命厥後，奄有九有。」同書《長發篇》說：「帝命式於九圍。」《殷武篇》也說：「天命多闢，設都於禹之績。」這裡的「九有」「九圍」都是指九州講的。特別重要的是，春秋時期的《叔夷鍾銘文》說：「赫赫成湯，有嚴在帝所，溥受天命，剪伐夏後，敗厥靈師。伊小臣唯輔，鹹有九州，處禹之堵。」
這是說成湯得到天帝的佑助，剪滅夏師，在伊尹的輔佐下，取得九州的統治權，把國都遷到大禹居住的地方。這說明商代繼承夏禹劃分全國為九州的政治制度。
大禹把全國劃分為九個行政區劃，每個區劃名之為「州」。每個州的牧守都由中央王朝派遣任命。這就徹底打破了長期以來的氏族統治，極大地加強了中央王朝的統治權力，開了中華民族大國治理的先河，具有重要的政治意義。
夏禹「鑄鼎象物」
夏禹「鑄鼎象物」的故事，見於《左傳·宣公三年》載：「昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。」
語言學家楊伯峻註：「禹鑄鼎象物，使民知神奸。按其文，有國名，有山川，有神靈奇怪之所祭，是鼎所圖也。鼎亡於秦，故其先秦時人猶能說其圖以著於冊。」這說明九鼎上鑄造的圖象「有國名、有山川、有神靈奇怪」等物象，所謂「國名」實即九州之名。「用能協於上下，以承天休」就是用來溝通天地、人神的緊密聯繫，從而得到天帝的佑助。這是夏禹「鑄鼎象物」的根本目的。由此可見，九鼎具有溝通天地、人神的宗教功能。也就是說，九鼎實為用來溝通天地、人神的宗教法器。
夏禹「畫九州」「鑄九鼎」是夏代初年的重大政治事件。這九尊大鼎既是祭祀和溝通天地神靈的重要禮器，也是夏代王權統治的具體象徵。
王朝更替與九鼎遷徙
夏禹鑄造的九鼎不但是溝通天地、人神的宗教法器，而且是九州和夏朝王權的化身，因而也成為夏、商、周三代王朝更替的傳國重器。於是，便演繹出許多「遷鼎」「問鼎」等有趣故事。
商湯滅夏「鼎遷於商」
約在公元前1600年，商湯舉兵滅夏，建立商朝，遷都西亳(今洛陽偃師市境)。據《左傳·宣公三年》載：「桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。」今本《竹書紀年》說：「商湯『二十七年，遷九鼎於商邑』。」「商邑」即商都西亳。這說明夏朝滅亡，九鼎遷於商都。後來，由於商代王都的變化，九鼎也就隨著不斷遷徙。
武王克商「遷九鼎於洛邑」
公元前1046年，武王克商，建立周朝。據《逸周書·世俘解》：「辛亥，薦俘殷王鼎。」同書《克殷解》載：「武王『乃命南宮百達、史佚遷九鼎三巫』。」西晉孔晁註：「九鼎，王者所傳寶。」《左傳·桓公二年》記載：「武王克商，遷九鼎於洛邑。」魏晉學者杜預註：「九鼎，殷所受夏九鼎也。」由此可見，武王滅商後把象徵王權的九鼎遷置洛邑，說明他已決定把國都建在這裡。
周成王「定鼎於郟鄏」
武王死後，周公繼承武王的遺志，營建洛邑，名曰成周。《左傳·昭公三十二年》載：「昔成王合諸侯，城成周，以為東都，崇文德焉。」從此，西周王朝便有了兩座都城，西方的鎬京為宗周，東方的洛邑為成周。《左傳·宣公三年》說：「成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。」「郟鄏」是洛邑的別稱。《漢書·地理志》載：「河南,故郟公式地。周武王遷九鼎。」成周城太廟就是存放九鼎的地方。
楚莊王「問鼎」周疆
春秋時期，齊、晉兩國相繼稱霸中原。《左傳·宣公三年》載：「楚子伐陸渾之戎，遂至於洛，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。」這時，因東周王室得到北方霸主晉國的支持，威力尚存。楚莊王無奈，只得掃興而歸。
秦興師「而求九鼎」
戰國中期後，秦孝公任用商鞅「修刑變法」，國力日漸強盛。據《戰國策·東周策》載，秦興師臨周而求九鼎，周君患之，以告顏率。顏率東借救於齊，將九鼎許歸齊國。便對齊王說，夫存危國，美名也；得九鼎，厚寶也。願大王圖之。齊王大悅，發師五萬人，將以救周。秦國無奈，只得罷兵。
秦武王舉鼎「絕臏而死」
公元前309年，秦武王對甘茂說：「寡人慾車通三川，以窺周室，而寡人死不朽矣。」公元前307年，秦軍「拔宜陽，斬首六萬」(《戰國策·秦策二》)。
秦武王率領大軍來到周都王城，便闖入周王室太廟。《史記·秦本紀》記載：「王與孟說舉鼎，絕臏。八月，武王死。」《史記·趙世家》也說：「秦武王與孟說舉龍文赤鼎，絕臏而死。」
秦昭王「取九鼎寶器」
戰國末年，周王朝的統治，早已名存實亡。公元前256年，秦昭王使將軍摎攻滅西周。《史記·周本紀》：「西周君犇秦，頓首受罪，盡獻其邑三十六，口三萬。秦受其獻……秦取九鼎寶器。」公元前249年，東周公國滅亡。
夏禹「鑄九鼎」的故事，發生在夏代初年。這九尊大鼎的形制大小如何？今天，我們已很難確知。然而，我們可從夏商周時期的考古發現裡，窺見當時銅鼎形狀、大小的一般狀況。（蔡運章）
(本文圖文由蔡運章先生提供)