中國有一句俗語：人皆有七情六慾。何為七情？什麼是六欲？
七情六慾是指人們與生俱來的一些心理反應。所謂七情，就是指人的七種感情。最初，古人只說人有四種感情，就是在《中庸》裡出現過的「喜、怒、哀、樂」。
後人解釋說，人遇到所喜好的就會「喜」，遇到所厭惡的就「怒」，得到所愛的就「樂」，失去所愛的就「哀」。
《禮記·禮運》說：「喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲七者弗學而能。」可見，情是喜怒哀樂的情感表現或心理活動，而欲是七情之一。因此一般地說，七情指的是：喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲。
七情的說法，各家差別不太大：佛家：喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲。儒家：喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲。
《黃帝內經》的說法有一點區別，七情指：喜、怒、憂、思、悲、恐、驚。
中醫學沒有把「欲」列入七情之中，中醫認為，這七種情態應該掌握適當，否則就會形成各種病。
那什麼是六欲呢？
《呂氏春秋·貴生》首先提出六欲的概念：「所謂全生者，六欲皆得其宜者。」那麼六欲到底是什麼東西？東漢哲人高誘對此作了注釋：「六欲，生、死、耳、目、口、鼻也。」
後來有人把這概括為「見欲、聽欲、香欲、味欲、觸欲、意欲」六欲，可見六欲是泛指人與生俱來的生理需求或欲望。
但佛家的的說法與此相去甚遠，在佛家六欲指的是色慾、形貌欲、威儀姿態欲、言語音聲欲、細華欲、人想欲。基本上把「六欲」定位於俗人對異性天生的六種欲望，也就是現代人常說的「情慾」。