各色火車頭排列整齊。中國青年報·中國青年網記者/夏瑾攝
中國青年報·中國青年網記者 夏瑾
當我走進這個宛若「火車王國」的博物館展廳時，腦海中浮現出的第一個念頭便是——假如《生活大爆炸》裡的天才謝爾頓看到這番遍地火車的景象，大概要高興得跳起來吧！或許很多人跟謝爾頓一樣，從孩提時代便開始有了關於火車和鐵路的種種遐想，對於所有擁有「火車夢」的人來說，英國國家鐵路博物館都是讓美夢成真的地方。
博物館的前世今生
作為火車和鐵路技術的發源地，英國當之無愧地擁有世界上首屈一指的鐵路博物館。英國國家鐵路博物館位於英國約克市利曼路，它建立於1975年，是英國科學博物館集團的一部分，也是倫敦以外的第一個國家博物館。
據資料記載，1862年，倫敦科學博物館（當時叫知識產權局博物館）收入了第一輛蒸汽火車，這輛叫「火箭」的機車可能是所有早期機車中最著名的，它是羅伯特·史蒂芬森為1829年的「雨山試車選拔賽」製造的，並且贏得了這場比賽的勝利。「火箭」是世界上第一臺將多管鍋爐與排汽誘導的通風相結合的蒸汽機車，隨後有60多萬輛蒸汽機車基於這一原理建造並運行。現在，我們仍然可以在國家鐵路博物館裡看到這輛火車。
1927年，英國四大鐵路公司之一的倫敦及東北鐵路公司在約克市皇后街開設了一家公共博物館——約克鐵路博物館，大西部鐵路公司「特魯羅市」號蒸汽機車就在其早期的展品中。1931年，這輛機車被送入博物館，一直展出到1957年，又被重新翻修投入使用。有意思的是，當時「特魯羅市」號被送入博物館是因為大西部鐵路公司不想保留它。
1951年，英國運輸委員會發表了一份關於文物保護和記錄的報告，報告建議為英國運輸業指定一名「歷史文物館」館長，管理國家運輸業的藏品，同時建議在倫敦其他地方建立一個大型收藏品博物館。英國隨後實施了一項收集政策，以增加國家對鐵路文物的收集：任何符合該政策要求，更重要的是與講述火車故事相關的東西，都可以列入收藏清單。除了當時已有的約克鐵路博物館，英國鐵路公司又於1961年在倫敦南部的克拉彭開設了英國運輸博物館，此外，英國鐵路公司還與斯溫登鎮議會合作，於1962年在斯溫登開設了大西部鐵路博物館。
1968年《英國運輸法》出臺，這項法令鼓勵英國鐵路公司與科學博物館合作，開發國家鐵路博物館，以存放大量的越來越多的藏品。在經過了一系列籌備工作後，1975年，國家鐵路博物館最終在約克的利曼路建立，這裡原先是一個存放蒸汽火車的倉庫。國家鐵路博物館建立後，接管了位於克拉彭的英國運輸博物館以及皇后街的約克鐵路博物館的藏品，英國運輸博物館和約克鐵路博物館那時起關閉。
早期電氣火車頭列隊整齊。 中國青年報·中國青年網記者/夏瑾攝
明星展品何其多
英國國家鐵路博物館設立的目的是容納更多的國家收藏，從誕生之日開始，其藏品便不斷增多，日益豐富。目前，博物館大約有6000多件收藏，藏品中大約有280輛鐵路車輛，其中約100輛無論何時都在約克，其餘被分配在英國希爾登鐵路博物館和其他博物館以及觀光鐵路之間展覽和使用。
博物館展品中歷史最悠久的是大約1815年建造的馬車（由馬匹、車廂和用於牽引馬車的鐵軌組成的運輸工具，用於蒸汽動力鐵路出現之前。馬車的優點是可以用同樣的動力運輸大得多的貨物）。永久展品中最引人注目的大概是「車輪上的宮殿」皇家火車沙龍系列展品，包括從英國維多利亞女王早期的火車一直到20世紀70年代女王伊莉莎白二世使用的皇家火車。
其他通常會在約克看到的重要展品包括：1846年製造的弗內斯鐵路3號「紅鼻子號」蒸汽火車，以及更現代的快速客運蒸汽機車「倫敦和東北鐵路A3型4472號蘇格蘭飛人號」火車(2004年收藏品)，此外還有「馬拉德號」蒸汽火車、「漢密爾頓公爵夫人號」蒸汽火車等。其中「蘇格蘭飛人」是不定時地在國家鐵路網上運營的展品之一。
「倫敦及東北鐵路A3型4472蘇格蘭飛人號」的設計師，是英國最著名的一位蒸汽機車工程師奈傑爾·格雷斯利，他於1923年為倫敦和東北鐵路公司在頓卡斯特工廠建造了這款蒸汽火車。這款車頭被倫敦和東北鐵路公司用於東海岸幹線長途列車上，特別是在倫敦至愛丁堡「蘇格蘭飛入」列車上，「蘇格蘭飛人」的名字就是由此而來。
這款機車創造了兩項蒸汽牽引世界紀錄：1934年11月30日，它創下了160.9公裡/小時當時的世界紀錄，之後又在1989年8月8日在澳大利亞創造了蒸汽機車最長（679公裡）不停車運行的紀錄。
「蘇格蘭飛人號」機車。 中國青年報·中國青年網記者/夏瑾攝
「蘇格蘭飛入」不僅吸引了大量本土火車愛好者的熱情和關注，它還在美國、加拿大和澳大利亞頻頻進行巡迴展覽，並且被評選為「世界上最著名的蒸汽機車」。
蒸汽機車的速度紀錄是由「蘇格蘭飛入」的「姐妹款」火車——「倫敦及東北鐵路A4型4468」創下的。這輛別稱「馬拉德」的機車也是英國國家鐵路博物館的「紅人」，它在1938年7月3日，牽引6輛普通客車車廂和一個動力試驗車廂，在下坡路段創下時速126英裡（203公裡）的紀錄。這個速度被認為是蒸汽機車的速度極限，德國、美國的蒸汽機車都曾達到接近的速度，但沒有任何一輛火車超越過它。
英國國家鐵路博物館內所有展品都與英國有關，唯一的例外是日本0系列新幹線列車，該車於2001年由西日本鐵路公司捐贈給博物館，也是唯一輛在日本以外展出的新幹線火車。
來自中國的禮物
博物館內有一輛KF1型蒸汽機車KF1-7，它是中國政府在1981年贈送給英國國家鐵路博物館的禮物。KF1型蒸汽機車又稱聯盟型蒸汽機車，由我國機械工程專家應尚才組織設計，肯尼斯·康德黎擔任技術顧問。肯尼斯·康德黎是孫中山好友詹姆斯·康德黎的兒子。為了應對粵漢鐵路特殊的路段要求，KF1型蒸汽機車採用了4-8-4軸式配置，並委託英國瓦肯鑄造廠於1935年建造，當時一共製造了24輛。
中國贈送的KF1-7號機車。中國青年報·中國青年網記者/夏瑾攝
抗日戰爭期間，為避免資敵，鐵路部工人將無法撤出日佔區的KF1型蒸汽機車炸毀。1950年4月，鐵道部組織技術鑑定小組對戰時設備破壞情形進行了實地調查，發現有21輛KF1型蒸汽機車可以修復。這批機車經過修理和技術改造後，被投入滬寧鐵路使用。
1979年7月，中國鐵路代表團訪問英國，期間，英國正式表示願意購買一臺KF1型機車放於英國國家鐵路博物館展示，於是鐵道部在1981年決定將已退役之KF1-7贈送給英國。目前，被保存下來的KF1型蒸汽機車共有兩輛，另一輛存放在中國鐵道博物館。
英國國家鐵路博物館不僅收藏了大量具有歷史意義和傳奇色彩的火車，還收藏了各種各樣的其他物品，我們不僅可以驚奇地發現英國的機械工程師喬治·史蒂芬森的家庭食譜、女王佩戴的精美珠寶，還可以意外地欣賞到早期的飛機、船隻和氣墊船的模型，以及愛爾蘭——澳大利亞的機械工程師和發明家路易斯·布倫南的陀螺式單軌汽車等實驗技術。展示英國首個旅客自動輸送系統的影片《永不停止的鐵路》也躋身展品之中。《永不停止的鐵路》旅客自動輸送系統獲得了許多獎項，其中包括2001年的歐洲博物館年度獎。它由大英帝國展覽會在1924年於倫敦溫布利建造。這條鐵路上有88個無人駕駛的火車車廂不斷環繞展覽會大廳行駛。車廂行駛於窄軌上，由兩條軌中間一條轉動的螺絲推動，只要在不同的地點改變螺絲的齒距就能使火車加速或者減至步行速度，使車站的行人可以自由上下車。遺憾的是該鐵路運行了兩年後被拆除，今日遊客無緣再見。
老式站臺票投幣售票機。 中國青年報·中國青年網記者/夏瑾攝
英國國家鐵路博物館為眾多火車愛好者及廣大民眾講述了英國鐵路運輸的故事及其對社會的影響，它是英國同類博物館中最大的，也是世界最大的鐵路博物館之一，每年吸引幾百萬遊客前來參觀。雖然就展覽建築面積而言，世界上最大的鐵路博物館是法國米盧斯鎮的「火車城」，但是那裡的人氣卻遠遠不能與此處相比。在火車愛好者眼中，英國約克的國家鐵路博物館才是真正的火車王國以及火車藝術的殿堂。（旅遊文化）