七月十五日為中元節，與正月十五日的上元節和十月十五日的下元節同為古老傳統節日。
中元節是道教節日。"三元"是"三官"的別稱。上元節又稱"上元天官節"，是上元賜福天官紫微大帝誕辰；中元節又稱"中元地官節"，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰；下元節又稱"下元水官節"，是下元解厄水官洞陰大帝誕辰。道教《太上三官經》云："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統攝"。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱"風調雨順、國泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場"。成都青羊宮中元普度法會。
江上河燈
道士洑河燈也稱「荷燈」，不是取「河」「荷」諧音，而是這種燈的底座用油光紙做成蓮花瓣形，故而稱之。河燈既可盛油，又可浮水，恰如凌波仙子，碧玉搔頭落水中。
道士洑鎮在中元節放河燈，有它的由來。道士洑地處盤渦百折的洑水之畔，此處江面，驚濤瀅回。在長江上遊落水溺亡者，多會在此洄流中浮出水面。培德堂澇江會人員，均會將屍體打撈上岸，入棺就地安葬。此地，便多了遠離他鄉的孤魂野鬼。放河燈，普渡孤魂野鬼，超度到理想的彼岸世界。
夕陽西下之時，西塞山披上晚霞的彩衣，道士洑鎮邊的長江裡一會兒金黃，一會兒暗紫，一會兒半紅，一會兒紫檀。那時，道士洑附近「九廟一觀」裡的道士，亦步亦趨，匯集在武聖宮前，肩扛招魂幡，手持打擊樂，列隊前往道士洑鎮東頭江邊碼頭。碼頭邊，已有專船等候。船首擺設有香案，船桅上懸掛著已點亮了的七星燈。江岸邊，匯集著等候的道士洑百姓。
道士們登上船舶。當夜色拉下帷幕，鑼鼓齊鳴，主祭道士隨即焚香、燒紙、作法，誦唱賑濟經文：「孤魂飄蕩不記秋，暴露真形誰與收；節界三元不濟世，時逢佳境少追修……」
船舶緩緩離岸行駛。左右船舷各有三名道士，一人向河燈添加菜油，將其點燃；一人手捧點亮河燈，小心放入水中；一人向河燈後頭水面上，拋撒米粥。河燈悠悠，「照幽冥之苦，超渡孤魂之意」。
賞燈的眾人，依據河燈漂浮狀況，判斷亡魂得救與否。燈在水中旋，觀者出冷汗，小鬼纏住燈，亡魂難安生；燈在水中沒，亡魂得解脫，轉世投胎了，來生不作惡；燈隨江水流，天國在招手，亡魂到彼岸，終於獲超渡。放河燈，放一河祈福，放一江思念。
江水走河燈走，燈映江水亮幽幽，抬頭仰望空中月，低頭月在江中遊。此情此景，很多人想起了逝去的親人，不禁忍不住失聲痛哭。他們口中叨念著故去親人的名字，眼中泛起了閃閃淚光。老太婆嘴裡念念叨叨，不斷祈禱。而各家的孩子，天真可愛，呼伴結群，遊逛街市。七月十五之夜，江中河燈蕩碧波，岸上燭光滿鎮街，出遊不計程途遠，歸去方知夜幾更。乾隆皇帝在《中元觀河燈》描寫了放燈之舉：「太液澄波鏡面平，無邊佳景此宵生。滿湖星鬥涵秋冷，萬朵金蓮徹夜明。逐浪驚鷗光影眩，隨風貼葦往來輕。泛舟何用燒銀燭，上下花房映月榮。」他盛讚了人們在中元節漂放河燈時「滿湖星鬥」的「無邊佳景」，天下都是他的家，他吟唱的何嘗不是道士洑放燈的場景？！
道士洑放燈，過去一般是商辦官助，到上世紀50年代末，被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。不久「文革」開始了，除了春節、中秋，幾乎所有的傳統節日都被取締，中元節也沒能倖免。隨著改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，中元節又回來了，並與這個時代協調、和順地契合著節拍。
道士洑放河燈，是一種宗教儀式，目的是「渡出冥孤獨之魂」，也是一種驅鬼活動。它以齋孤、普渡的形式，使孤魂野鬼有一種安慰，以免擾亂活人，保證祭祖的正常進行。它同時伴隨著另一種活動，那就是對無主孤魂的祭奠。人們在祭祀過祖先後，要在十字路口或野地裡焚燒冥銀，其直接用意在於，讓無主孤魂在人們構想的陰間社會衣食有著，不至於因為太窮而搶奪自己祖先的財物，使冥界的祖先生活平安，有良好的人際關係，心情愉快。這種以祖先為中心的善，客觀上就是要建立冥界的和諧共處的秩序。善者，美與好的集中體現，有完善及友好親善之意，是人類社會長期追求的目標之一。