《城南舊事》是由臺灣作家林海音創作的自傳體小說改編而成的同名電影，與原著相比，電影版《城南舊事》進行了清潔的一些刪減，用一個臺灣小女孩的口吻來講了她成長過程中的三個故事，將人間煙火撒滿銀幕。林英子是住在北京城南胡同裡的一個小女孩，也是《城南舊事》的主角。第一個故事講的便是英子與瘋女人秀貞之前的緣分。秀貞曾經與一個大學生相愛，但大學生後來因為被警察抓走，離開了秀貞，只留下秀貞和她的女兒小桂子相依為命。但秀貞的家裡人很嫌棄小桂子，悄悄把她扔到了城牆下，從此秀貞便瘋了，整日佇立在胡同口找女兒。英子與秀貞相識後，了解到了一些關於小桂子的事情，發現自己的好朋友妞兒的身世與特徵都很像小桂子，便幫助母女二人相認。但當秀貞帶著女兒去找她的父親時，卻死在了火車下。第二個故事是英子稍大些了，遷居到了新帘子胡同，在這裡，英子認識了一個厚嘴唇的年輕人，並與其成為了好朋友。英子分不清他是好人還是壞人，雖然他會去偷東西，但他對英子很友善，而且偷東西是為了養自己的弟弟。偶然間，英子在荒草地上撿到了一個小銅佛，被警察局的探子發現了，帶人來抓走了年輕人。第三個故事是發生在英子與自己家保姆之間的。宋媽是英子家的保姆，英子和她一直都有很深厚的感情，但當保姆的丈夫宋大明找上門來時，英子才知道宋媽的兒子在兩年前被淹死，女兒也被丈夫賣了出去，她心裡很不解，為什麼宋媽的生活這麼難過，還要來照顧別人的孩子呢。英子的父親因為肺病去世，英子也離開了家鄉，踏上遠行的馬車，也告別了自己的童年。