為何客戶選用在線心理諮詢？
有一位心理學學者（2002）引述的說法是，只有那些無法與他人建立關係的人，才會選用這種手段。此說法預示著，在線心理諮詢不但不能幫助客戶，反而加深了他們的問題。但是我們的經歷告訴我們，這只是一個謬論罷了。在線心理諮詢的客戶群體，就像你在面對面的諮詢室裡遇到的客戶一樣，分布廣泛。
有些客戶選擇在線諮詢，一種情況是出於地理因素的考慮。在下列情況下，網絡的存在使他們得以進行心理諮詢：
家住偏遠地區;雖不住在偏遠地區，但交通不便;諮詢師很少，難以找到。另一種情況是有些客戶則可能是由於不便出門，比如要照顧老弱病殘等等。那些倒班的上班族，尤其在班次不固定的情況下，很難找個固定的時間進行面對面的心理諮詢。
在線心理諮詢對身有殘疾的人士也十分有用。那些行動不便的人可能進面對面的諮詢室有困難，又或者很難上公交車。那些聽力受損的人則可能覺得網上心理諮詢更適合自己，特別是因為找不到手語翻譯，或者他們覺得第三者在場不方便。
我們亦有不少客戶經常出差，無法持續進行面對面的心理諮詢。通過電子郵件和即時聊天的形式，他們得以兼顧工作和諮詢。
在有些情況下，客戶出於情感方面的因素而選用在線心理諮詢。他們可能覺得這樣比當面的諮詢更容易啟齒說出羞於示人的感情或經歷。
寫到現在，看上去好像採用網上心理治療的原因，是因為不方便得到面對面的治療。關於網上心理治療的研究論著中有這樣一句：「數據似乎顯示，那些想去聯繫網上治療師的人中，有很多是因為他們得不到傳統的心理治療。」
我們的經驗再次告訴我們，人們在得不到面對面的心理治療時才求助於網絡的說法，是另一個謬論，或者可以說它是個過時的概念。越來越多的客戶把在線心理諮詢作為他們的第一選擇。當網際網路越來越成為我們日常生活中的一部分，許多人經常給家人朋友發電子郵件，進行網上聊天。他們在網上購物，使用網上銀行。網絡被用來查找、獲取各種各樣的信息，計算機和網際網路成為工作場所中不可或缺的部分。如此一來，在網際網路上尋求心理諮詢也就不難想像了。很多孩子在很小的時候就在學校裡使用計算機和網際網路，所以他們對使用這兩樣東西，不像老一代的人那樣心存畏懼。在英國，學生心理諮詢服務正越來越多地提供網上心理治療，作為面對面治療的一個替代手段。美國的康乃爾大學據說是第一個提供有組織的網上心理諮詢的機構，於1986年開通此服務。
但我們應該記住，並不是所有人都對使用網際網路感興趣。哈得孫Hudson（2002）指出，貧困，缺少技術培訓，以及越老越不習慣使用計算機的事實，都造成某些人不太願意上網。當然，我們認為這一點會隨時間而改變。確實，非洲大陸不斷增長的網民數量，以及世界範圍內高齡網民的增加，都說明了這已經成為事實。
為什麼諮詢師可能會被在線心理諮詢所吸引？
到目前為止，我們的討論只是圍繞著客戶採用在線心理諮詢的緣由而展開。那麼諮詢師們為什麼會選擇用這種手段來工作？其中原因可能跟諮詢師為何想上網工作一樣多，比如：
他們對「新式」工作方法感到好奇。 他們想擴大客戶數量。 他們想讓現有的工作技巧在另一天地裡大顯身手。 從利人的角度出發，他們想讓儘可能多的人得到心理諮詢，而網絡諮詢是一種可行的手段。或者他們認識到，這種形式的交流已經出現並將繼續存在，如果他們不想辦法加入到這場技術革命中去，他們就會象遠古的恐龍一樣逐漸滅絕，或者，少帶一點感情色彩地說，他們就沒法兒從這機會中獲利。
在線提供心理諮詢同樣給諮詢師們帶來一定程度上的自由，這在他們提供面對面的服務時是無法享受到的。舉個例子，安妮定期要去法國待段時間。當她住在那裡時，仍能通過電子郵件或即時聊天的方式，對在線客戶展開工作。（這中間涉及到法律和專業的保障免責問題，我們在後面的章節中會加以討論。）寫反饋郵件可以根據我們自己的時間來安排，從而使工作更簡便。這樣，如果一天當中，或一周當中，有事情堆積起來，只要不違反合同中規定的反饋時間，我們就可以靈活掌握——如果我們願意，完全可以讓工作變得更容易，不像在面對面的諮詢室裡那樣時間被固定死了。我們知道這樣寫可能會招致讀者的不滿，他們可能會質疑我們對客戶的義務何在，職業操守何在。但是，如果這是你的第一反應，那麼請你再想深一步：想想那些你痛苦抉擇的時候吧，那些時候你要去參加重要會議或一個有趣又有用的培訓，而不得不取消與面對面客戶的約會，在線工作常常讓你得以兩者兼顧。
「看護工」的角色，殘疾和地理位置常被引為客戶選擇在線心理諮詢的原因。它們應該同樣適用於解釋諮詢師的選擇。儘管許多心理諮詢師並不是僅為經濟原因才從事這個職業，他們有強烈的願望要幫人們生活得更有質量或幫他們解決問題，但不可否認我們中的很多人也需要或想要掙適當的錢來過生活。在線工作可以讓我們，舉例來說，避開必須照顧孩子的時段，或不一定非要有輛車才能接待客戶——有時在我們住的地方，公交車的來往班次無法配合那50分鐘的諮詢時間。聽力受損的諮詢師可能覺得文字交流是工作中一個有益的附加手段。
在保存工作記錄，以便日後重溫、參考方面，在線心理諮詢具有很實際的優勢。我們可以方便地找到剛起的話題，或找到曾被忽視的蛛絲馬跡。在寫電子郵件的過程中，我們有更多的時間思考客戶真正想要說的話，以及如何回應。這些主題，我們在其後介紹與客戶打交道的心理學基本功時還將更詳盡地提及。
為何諮詢師們會選擇不採用在線工作？
也許最普遍的原因是他們相信在線工作沒有效果，真實的人際關係無法僅僅依靠文字來建立、發展。那些有「筆友」的讀者可以作證，儘管從未與筆友碰面，一種非常真實的關係完全可以發生。實話說這種關係常常始於童年時期，但有大量的人將它成功地延續至成人階段。也許對此所持的懷疑態度是時代的產物，在這個時代裡我們很少再用信件來交流思想，忘記了在過去寫信是人們偏愛的交流方式，在有電話能讓我們更直接地聯繫之前，它甚至是唯一的方式。
另一個擔心則針對技術本身。它安全嗎？它可靠嗎？兩者的答案都必須是「是」才行。在後面的章節中，我們會實地深入地考量如何讓在線心理諮詢對客戶和諮詢師而言都是「安全」和保密的，以及對付偶有發生的技術故障的方式方法。只要諮詢師能夠克服對使用技術的畏懼，在合理的程度上掌握它（同時在需要時可快速獲得技術支持），那麼相對來說用一臺計算機進行交流根本就不用緊張。
另外，在考慮保護客戶隱私與安全的問題時——這考慮絕對應該——面對面的工作方式也值得我們檢視一下。我們能在這兩個問題上給出更有力的「是」的答案嗎？即便是鎖起來的文件也可以被打開；如果真的有人準備不惜時間、精力去翻看我們的留底或筆記，他們能否破解交叉指代系統，從而發現我們的客戶是誰？我們能確保牆壁有足夠的隔音保護嗎？如果我們是在有等候室的機構裡工作，客戶會否了解到其他的客戶？這裡我們想強調的是，在線心理諮詢師誰也不敢拍胸脯保證絕不可能出錯，面對面心理諮詢師亦然。
看起來我們並未把這些疑慮輕輕鬆鬆地打消掉。安妮解釋了她是怎麼涉入在線工作裡來的：
在2002年初，我還是個在朋友和同事眼中的「拒電族」（指強烈反對機械化自動化的人，甚至不惜採取搗毀機器的行動——譯者注）。我並沒有真的去搗毀計算機，雖然心裡可能願意這麼做，但肯定是覺得離它們越遠越好。對我來說，被千萬人用過從而證實有效的傳統方法，是最好的交流和學習的手段。我的諮詢業務裡絕不會牽扯到計算機。
然後，一個正在接受在線諮詢師培訓的朋友來找我幫忙當個志願者，作她同組裡其他人的客戶。這看起來是個證實我的想法的理想機會——如果我試著用電子郵件跟諮詢師交流，遇到實際問題時事情就會弄糟；就算沒有弄糟，我們也不可能建立起有利於治療的關係。寫到這裡，我能想像出我當時是個多麼可怕的客戶——不僅僅因為我期望它沒用。我不記得自己是不是扮了一個無法自制的人（象有的客戶在聯繫初期即不可抑制地說過多的話），但我知道我給那可憐的諮詢師寫了不少特別長的郵件。這個經歷對我現在當在線諮詢師挺有用，提醒我可能有必要就郵件的長度給些指導，或者考慮考慮收費方法。（這些問題將在第三章和第四章中加以詳細討論，並在第十一章中討論界限的問題。）
然而，令我驚異又震撼的是，事實並非如此。我掌握了夠用的技術，還在一個「卡住」了一段時間的問題上，和我的諮詢師一起很好地完成了工作。我必須重新考慮我的立場了，於是我自己也開始參加培訓。這令我的朋友們感到十分好笑。
所以，對那些心存疑惑的諮詢師來說，也許先去噹噹在線客戶是個有用的做法，能夠由此確證或消除疑慮。這樣，即使不是為你，你也可以給別人提供一些經驗。查一查在你之前做這行的心理諮詢師們的背景——他們有哪些資歷？有沒有受過在線工作的培訓？就像在面對面諮詢時一樣，客戶懂得保護自己是很重要的。假使作為一個客戶的經歷讓你確信了在線心理諮詢的價值，而且你還想更進一步做個諮詢師，那麼我們仍建議你去參加某種形式的在線培訓。培訓會讓你對所要牽涉到的方方面面更熟悉，讓你在一個相對安全的環境中，去犯錯再發現它們或演化出一套自己的工作方式。儘管將來情況可能會有所改變，目前大部分的培訓課程都是針對已有專業資格的諮詢師們而設計的。所以這是一個深化培訓，而非入門者的資格培訓。