我們常常在電視劇中聽到「我和某某某是未出五服的關係」，那麼這五服到底是什麼意思呢？
古代的「五服」是指五種孝服，為死去的親屬服喪，為有服親屬。親者服重，疏者服輕，依次遞減。血緣關係親疏不同的親屬間，服喪的服制不同，服制按服喪期限及喪服粗細的不同，把親屬分為五等，由親至疏依次為:斬榱、齊榱、大功、小功、緦麻。也就是指親人去世後，按親疏關係什麼人應該穿什麼喪服的意思。當然了，這是古代的叫法，現在這幾種喪服雖然還在，但是這個叫法已經沒人用了。
「斬衰」就是用最粗的生麻布制布製做，斷處外露不緝邊的衣服。諸侯為天子、臣為君、兒女為父母、媳對公婆、妻對夫，都要穿斬衰，這是是最重的孝服。
「齊衰」用粗疏的麻布製成的喪服，衣裳分制，凡剪斷處均可以收邊，下擺貼邊都在砸邊際。孫子、孫女為其祖父、祖母穿孝服均遵「齊衰」的禮制
「大功」用粗熟麻布製做，面料比「齊衰」稍好的喪服。為伯叔父母、為堂兄弟、未嫁的堂姐妹服喪都要穿這種'大功'喪服。
「小功」用較細的熟麻布製作的喪服。為從祖父母、堂伯叔父母等服喪而穿的。
「緦麻」是使用面料最好的喪服，也是喪儀最輕的。為曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹穿孝都用這個檔次。
現在的「五服」是指親戚關係的五輩九族，用「五服」劃分親屬關係的標準是以父親家族為標準劃分的，範圍包括高祖、曾祖、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫這九代人，被稱為本宗九族，這九代以外的本家族的人是「出五服」的人。這九代以外的本家族的人是「出五服」的人，關係較遠。也就是指與自己為圓點，自己往上四輩(父親、爺爺、曾祖、高祖)，自己往下四輩(兒子、孫子、曾孫、玄孫)，超過這四輩人的親戚關係就是「出五服了」。
《禮記.大傳》裡有句話，叫：「宗其繼高祖者，五世則遷者也。」其實就是跟五服這種關係相對應的，意思就是五服之後就可以分家另過了。換句話說，不在五服之內，就不算親戚了。五服內的親戚之間人情世故來往交集比較密切，五服外的人情世故不用走動了。