餐桌文化一直是中國傳統文化的重要組成部分之一，它深刻融入到了中國社會的方方面面，超越了階層和時代。在老一代人口中有時候會提到一句老話，叫「酒過三巡，菜過五味」，這句話源自於古代，是古人對飲食方式和酒桌談事的一種說法。
它內涵豐富，如果理解方式不同，可能會得出不同的認識。那麼人們常說的「菜過五味」，到底指的是哪五味。
「酒過三巡，菜過五味」這句話出自一本名為《酒規》的書。這是一部西周時期關於行酒禮儀的書籍。「三巡」的一般意思是敬酒，「巡」在古代是量詞，意思是遍。
「三」不是指具體的數量，而是一個虛詞，可以引申為量力而行。「菜過五味」中的五味指的是菜餚的五種基本口味酸甜苦辣鹹。
中華美食傳承千年，如果從味覺的角度出發，最多只有這五種基本味道，想要超出這五種，只能是組合味道。民間還有一句話叫「廚中五味鹽為首」，可見鹹味是五味中最被人廣泛接受，且最為重要，那就先從鹹味說起。
鹹味是最常見的口味，主要通過鹹鹽來攝入。古人最初提取鹹鹽主要是採集自然界存在的滷水，海鹽和井鹽。
早在五千多年前人們開始利用海邊的鹹土，淋上滷水煎鹽。戰國時期齊國國相管仲實行「官山海」的政策，把鹽收歸國有。
此後歷朝歷代圍繞鹽鐵都有不同的政策，但老百姓吃不起鹽的情況依然常見，鹽是關係民生的重要資源。同時古人也認為鹹味是人生的一種常態滋味。
酸味在食品中並不常見，但任何人都離不開酸味，它深刻影響著人的生活。酸味在古漢語中最初的意思是喝酒之後搖搖晃晃的狀態，酸字的右半邊本身是走路不穩的意思。
隨著時間的推移，酸味逐漸被引申為醋酸，意思是讓人不適的味道。古代人獲取酸味主要是通過水果，古代典籍中有「五果」的說法，也就是古人常吃五種水果，分別是桃子，李子，杏，棗和慄。
在三國時期，曹操帶領部隊行軍時，曾經因為缺水而人心惶惶。曹操急中生智，告訴大家前面不遠處就有梅林，人們不知不覺間嘴裡就有了酸酸的感覺，於是產生了「望梅止渴」的典故。古人認為酸味是人生中的辛苦和努力。
甜味是生活中比較常見的一種味道，甜味由於其特殊的口感，長期伴隨人類歷史的發展。甜在古代同「甘」，意思是美好的口感。
隨著時代的發展，人們給它加上了舌字旁，內涵也開始傾向於食品領域。古人提取糖和製糖的歷史源遠流長，在漢唐時期就有很多酥糖類的點心。古人最初通過甘蔗來提取糖，糖汁一度成為貴族的專項。
《三國志》中記載袁術慘敗時，曾經對部下說想喝蜜水，其實就是糖水。唐朝出現了專門的提取糖的產業，一般稱為粗糖或者石蜜，宋代出現了砂糖。
季羨林先生認為砂糖工藝是從印度傳入的。明朝嘉靖時期出現了糖霜，標誌著古代製糖工藝的成熟。古人認為甜味是美好的記憶。
辣味是很受人歡迎的一種味道，民間有「無辣不歡」的說法。「辣」字在古代本字是「辛」，出自甲骨文。
「辛」的最初意思和刑罰有關，有責備和勞苦的意思，在《說文解字》中引申為辛辣，對應五行中的金。吃辣在中國有著悠久的歷史，尤其是中國南方，辣椒是生活的必需。
但值得注意的是，辣椒並非本土植物，而是從國外傳入的。在明朝末年，辣椒通過漫長的絲綢之路經過馬六甲海峽傳入中國，最初在雲南，廣西和湖南種植，逐漸推廣全國。
辣椒在中國的土地上發展壯大，產生了不同品種的辣椒，極大豐富了中國人的飲食。古人認為辣味象徵著人生的意外和過往。
苦味是最不常見的一種，但所有人都吃過苦味的東西，比方說藥品。苦最初的意思其實和味道無關，指的是一種古老的植物。
古代典籍認為「苦」最初指的是味道酷似黃連的草，後來被文字研究者引申為苦味和痛苦的意思。古人認為苦象徵著人生的磨難。
酸甜苦辣鹹作為「菜過五味」，千年來影響著人們的生活，在「民以食為天」的生活中，人們每天都在接觸酸甜苦辣鹹，它們象徵著人生中的各種色彩。
古人所說的「酒過三巡，菜過五味」隨著時代的變遷也在不斷變化。現代人更崇尚健康和節制，傳統文化和酒文化需要理性的繼承，尋找它們的人文歷史價值，發揮它們有利的一面。
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