桑梓、社稷、鴻雁為何各有所指？趣談漢語的指代現象
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在古代，人們常用「桑樹」「梓樹」來指代故鄉。但其實，大自然的林木多不勝數，為何單獨用桑樹和梓樹來指代家鄉故土呢？
這還得從古代的社會經濟結構開始說起。我國古代是以自給自足的小農經濟為主，那時推崇的是男耕女織。男子耕種負責種田，女子紡織負責紡織。
桑樹（圖片來源於網絡）
所以，古人養蠶、種桑樹。桑樹的葉子用來養蠶，桑樹結的果子叫桑葚，既可以食用，又可以用來釀酒。桑樹的樹幹、枝條可以用來製造器具，桑皮可以用來造紙，桑樹還可以入藥。
而梓樹呢，它的用途就更廣了。梓樹的葉子可以作為食物，梓樹的皮是一種中藥，梓木清軟，常常用來製作家具、樂器。
由此可見，桑樹和梓樹，對於小農經濟的家庭生產來說，用處多多，簡直就是活寶。
桑樹的果子——桑葚（圖片來源於網絡）
就因為桑樹梓樹和古人們日常生活有著密切的關係，所以古人們常在自己家的房前後院種植桑樹。時間久了，桑樹和梓樹就成了故鄉的象徵。所以人們常常把故鄉稱為桑梓。
其實像桑梓那樣指代另一種事物的用法在漢語中很常見。比如古人還會用「社稷」來指代國家，用「鴻雁」來指代書信。
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我們先來看看「社稷」這個詞。
社,古代指土地之神,按方位命名：東方青土,南方紅土,西方白土,北方黑土,中央黃土.五種顏色的土覆於壇面,稱五色土,實際象徵國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。
稷,指五穀之神中特指原隰之祗,即能生長五穀的土地神祗,這是農業之神。"稷」,反映我國古代以農立國的社會性質。
兩者本來各不相干。「社」字在甲骨文中與「土」字一樣,作「◇」,像女性生殖器。也就是說,社起源於原始時代的生殖崇拜。在春秋時代,還可以看見這種原始崇拜的流風餘韻。
社,既與「土」本是一字,後來加上了「礻」旁,也就成了土地神的名稱。社祭的神壇也稱為「社」。
社稷壇（圖片來源於網絡）
從天子到諸侯,凡是有土地者都可以立社,甚至鄉民也可以立社祭祀土地神。社日成為睦鄰歡聚的日子,同時還有各種歡慶活動,「社戲」、「社火」就是很好的例子。現代生活中的「社會」一詞,也與社日活動有關。
「稷」原是周民族的始祖后稷,在西周始被尊為五穀之長,與社並祭,合稱「社稷」。
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再來看看「鴻雁」這個詞。
眾所周知，「鴻雁傳書」是中國古老的民間傳說。
鴻雁屬定期遷徙的候鳥,信守時間,成群聚集,組織性強。古人當時的通信手段較落後,渴望能夠通過這種「仁義禮智信」俱備的候鳥傳遞書信,溝通信息。
鴻雁（圖片來源於網絡）
至於「鴻雁」後來何以得以指代書信呢？這還得從漢朝的蘇武說起。
根據史書記載,漢武帝時出使匈奴的蘇武，被反覆無常的單于扣留達19年之久。
昭帝即位後,了解到實情,讓新派出的漢使對單于說：「漢朝天子獵到一隻北來的大雁,雁腿上繫著一封信,寫著蘇武正在北海(今貝加爾湖)牧羊。」
單于見道破天機,無法隱瞞,遂放蘇武歸漢。「鴻雁傳書」一詞即由此而來。
蘇武牧羊（圖片來源於網絡）
「桑梓」指代故鄉；「社稷」指代國家；「鴻雁」指代書信。這種選用最具代表性的事物來支撐另外一個概念，在漢語中是非常有趣的一個現象。
假如我們平時稍加留意，會發現這樣的例子還有很多。學習漢語，既要了解這些詞語的字面意思，也要留意它背後的文化內涵。
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【本文有「月然的文史筆記」發布，2020年06月07日】