受巨大引力的影響，黑洞附近的天體遲早要墮入吸積盤，甚至連光線本身也無法逃脫。不過在銀河系 GSN 069 中，一顆恆星卻有望在與黑洞的近距離遭遇中倖存下來。代價就是被吸收大量的物質，使之從紅巨星變成白矮星。並且在大約一萬億年之後，它又會變成一顆實際上的行星。
（圖自：NASA/CXC/M. Weiss）
在宇宙中，黑洞會定期摧毀恆星，期間會上演壯觀的「燈光秀」。不過最近，天文學家們發現了一個可以倖免於難的案例，即便後續命運更有戲劇性。
天文學家 Andrew King 表示：在最初靠近黑洞的時候，它還是一顆紅巨星。但在掠過之後，其外層較輕的氫元素已被吸走，最終只留下了一顆白矮星。
恆星軌跡圖（來自：NASA/CXC/M.Weiss）
這顆白矮星被困在黑洞周圍的橢圓軌道上，公轉周期約為 9 小時。幸運的是，其始終處於「不可及」的位置（最接近點的距離，仍是事件視界半徑的 15 倍左右），因此能夠避免墜入黑洞。
不過這個橢圓軌道也不是完全不受黑洞引力的影響，每次公轉後，你會發現它都朝著稍微不同的方向甩開。在大約兩天的時間裡，天文學家就看到了類似玫瑰花結的軌跡。
天文學家通過 X 射線分析揭示了這個故事，NASA 錢德拉 X 射線天文臺和 ESA 的 XMM-Newton 都可以觀察到。
Andrew King 注意到 GSN 069 中的 X 射線會像鐘擺一樣每 9 小時爆發一次，因此猜測該恆星會在最靠近黑洞的公轉軌道時帶來 X 射線的爆發。
A Quick Look at a Star Survives Close Call with a Black Hole（via）
該過程會持續剝奪這枚白矮星的外層物質，但最終並不會像其它近黑洞天體那樣被吞噬。由於失去了質量，恆星的大小反而會有所膨脹，後續的軌道也會變得更圓。
最終，這枚白矮星會擺脫與黑洞的死亡舞蹈，甚至可在大約一萬億年後變成一枚行星。不過鑑於這個猜測比已知的宇宙歷史還長 70 倍以上，目前暫不清楚它還能不能等到那一天。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《皇家天文學月刊》上，原標題為《GSN 069 -- A Tidal Disruption Near-Miss》。