一般認為，大學學術服裝起源於中世紀大學的學袍，而大學教師和學生的學袍都由中世紀修士袍發展而來的，這與天主教對大學的影響密不可分。
13世紀初，法國巴黎大學首創學位制度，分博士、碩士和學士三個等級。為了能在學位授予典禮上體現出標誌不同學識的各級學位，服裝設計師應巴黎大學校長的請求，設計出統一規範的學位服。學位服由學位帽、流蘇、學位袍和套頭三角兜形垂布等四部分組成。
大學學位禮服是怎麼來的呢?
不同學位之間的禮服又有什麼不同呢？要追尋它的來歷，就要循著歐洲大陸大學教育發展的軌跡，回溯到中世紀的西歐。西歐大學教育的發展，是中世紀生活影響的結果。在中世紀初期，羅馬帝國滅亡了，希臘和羅馬燦燃的古典文化被摧殘，迅速走向衰弱，一度繁華的城市從人們的視野中消失了，各種教育機構蕩然無存，羅馬天主教會成了古代文化主要的承繼者和傳播者。到了十二世紀，由於天主教的發展，需要大量的神職人員幫助主教管理他們的教區。於是陸續出現了修道院，大主教區學校和教區學校。大主教區學校設在大主教區內，教區學校設在神職人員所在的村落。
教會利用這些場所，對教士和僧侶進行讀、寫、算和教義基本知識的教育，他們採用古典文化的一些成果，逐步形成了被稱為「七藝」（語法，修辭，邏輯，算術，幾何，音樂，天文）的學習課程。這些學校的教師在義大利被稱為博士（Doctor,來源於拉丁文doctoreum,意即教師）,而在巴黎則把教師稱為碩士（Master,來源於拉丁文magister,意即教師，師傅）。
本世紀初，國外的學位服已分成兩派：一派以歐洲的義大利、英國為代表，是所謂的「歐派」；一派以美國為代表，為所謂的「美派」，也有稱其為「新派」。
美國耶魯大學2016年畢業典禮
英國劍橋大學2016年畢業典禮
| 眼花繚亂的盛會 |
美國高校穿著學位服是從殖民時期開始，現在相比於「歐派」的高校，美國高校的學位服已經有不少新穎的嘗試。
美國各個高校有自己學校的代表色，對此還有「紅藍族」的說法，因為一眾學校十分偏愛紅藍兩色，譬如：哈佛大學為深紅色，史丹福大學是鮮紅色，而耶魯大學、哥倫比亞大學、杜克大學是藍色……至於紅色與紅色、藍色與藍色的差別，大約就是口紅粉色系、橘色系、紅色系之間的微妙差異吧。
哈佛大學標誌的深紅色
美國的學位服以不同的垂布顏色代表不同的學科，顏色代表和我國有所不同，如：文學—白色，理學—金黃色，神學—猩紅色，法學—紫色，學位服兜帽襯裡的顏色會有就是學校的代表色。因此，美國高校的畢業典禮色彩紛呈，加上學校的代表色，就更讓人眼花繚亂了。
不同顏色代表的學科
| 舶來品和傳統文化的碰撞 |
我國很早就開始了教育活動，但是學位服對我國來說，是一個舶來品。現行學位服，是20世紀初葉由西方傳教士引進。20世紀初，各種學科和文化湧入中國，由教會資助的大學成立，這些學校完全按西方的教育方法和學位制度來辦，所以在本世紀初的中國出現了身穿學位服的畢業生。
福建協和大學是創建於1915年的的一所教會大學，第一屆畢業生就身穿從國外引進的學位服
到了現在，我國的學位服已經和國際上的普遍樣式沒有多少差別。
學位帽統一為書本式方形，黑色。
學位帽
在畢業典禮上，畢業生們要參加撥穗禮，就是學位評定委員會主席把流蘇從右邊換到左邊的動作，撥穗禮象徵著畢業生已經學有所成。流蘇是不同學位的重要區別，具體如下圖。
學位帽上的流蘇
學位服垂布的飾邊顏色是學科專業的重要標識物，按文、理、工、農、醫、軍事六大專業，分別為粉、灰、黃、綠、白和紅色。
學位服垂布的飾邊
身著學位服的年輕人們成了六、七月裡亮麗的一道風景線，就像六、七月的天氣一樣，熱情似火，充滿激情。