《世說新語》
魏晉之世，社會動蕩，表現在兩個方面：其一是政權更迭頻繁。這一時期，三國鼎立、曹魏代漢、司馬代魏、東西晉繼立相繼發生。而終魏之祚，不過46年；西晉不過51年；東晉稍長，103年。其二是政局動蕩不穩。除政權更迭原因外，統治者內部爭權奪利也很大程度上引起了政局的動蕩。比如西晉後期的八王之亂，極大地削弱了西晉王朝的統治力量，致使其後無力抵擋所謂「五胡亂華」之潮，終至國滅。
而東漢到曹魏再到西晉政權相對平穩的交接又使得門閥士族勢力日益根深蒂固，社會流動性變差，統治階層固化，社會矛盾尖銳。門閥士族累世佔有文化的同時又累世佔有官位，進而累世佔有財富。面對如此種種，士人於是多不以禮法自拘，不以救世自任，而尚玄言清談，以狂怪現世，於是乎魏晉多名士。
記載東漢後期至魏晉間名士言行與軼事最著名的，莫過於《世說新語》。這部由南朝宋臨川王劉義慶組織一批文人編寫的文言志人小說集，以寥寥字數，詼諧筆調，生動地刻畫出當時士人的行為舉止與精神面貌。看似隨手所記，讀來卻妙趣橫生，令人拍案叫絕。其中不乏精語妙語，令人稱嘆，又有警語戒語，發人深思。可惜它原有八卷，而今只有三卷傳世。
王導是此間名臣，東晉中興重臣，《世說新語》中保存了大量關於他的記錄，全書36個門類中有26個門類提及，計85條。正因為此，我們可以很好地窺見王導其人的風格風採。我認為，「素性仁心」四字最能概括他的個人形象，依此展開來，我們可以感受到他的兼濟天下、謙恭知退、擢拔後生、胸襟開闊、晚年失意等等整體的形象。
名臣王導
王導出自琅琊王氏，少年便風度不凡，才略高遠，《晉書》稱他「少有風鑑，識量清遠」，被誇贊有「將相之器」。他先是東海王司馬越的參軍，後與琅琊王友善，成為他的心腹。王導政治嗅覺敏銳，他感到中原將亂，於是勸司馬睿移鎮建康，並謀劃使江東士族傾心擁立司馬睿。西晉滅亡後，他和從兄王敦共同擁立司馬睿為帝。以功拜丞相，號為仲父，權重一時。
當時東晉草創，人心不穩，王導就發揮著穩定江左人心的作用。在眾人新亭對泣之時，只有他喊道：「當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對！」這是他所說，也正是他所做。他對於東晉初創及穩定東晉前期政局都發揮著重大作用，比如打消元帝易儲念頭，並用僑姓與吳姓士族等。
但他個人並不居功自傲，《世說新語》載：元帝正會，引王丞相登御床，王公固辭，中宗引之彌苦。王公曰："使太陽與萬物同暉，臣何以瞻仰？"。與皇帝共登御床，古之未有，可見元帝對王導的看重，但王導自己內心還是很清楚的，於是他用一個精確的比喻巧妙推辭，謙恭知退。
素性仁心
對於名望在其下而有才幹者，他也不遺餘力地擢拔、讚美，並不以此為妒。他從顧和話語中聽出他的機敏，讚揚他「此子珪璋特達，機警有鋒」；與江虨圍棋，他贊江虨「此年少，非唯圍棋見勝」；
諸葛恢作臨沂令，王導對他說「明府當為黑頭公」；周凱在荊州失敗後回到建康，沒有得到任用，王導在給別人的信中說：「雅流宏器，何可得遺！」面對王述「主非堯、舜，何得事事皆是！」的詰難，他也能讚嘆欣賞。如此種種，使人可見其闊達，可感其親近，可觀其仁心。
王導晚年，略微失勢，加之年老體衰，精力不濟，他自己也常常感慨。庾亮專擅大權，王導心中憂慮，有一回西風吹得塵土飛揚，他舉起扇子遮擋，慢慢說到：「元規（庾亮之字）塵汙人！」政務處理上，他晚年不太料理政務，只是籤字畫押，自己感嘆道：「人言我憒憒，後人當思此憒憒。」個中心境，可見一斑。
王導之素性，體現在他的簡樸上，他本性節儉，以致府中水果腐爛也不分給大家，這在當時權貴競相豪奢的世風之中是難能可貴的；還體現在他對權力的態度上，王導從兄王敦野心太大以致叛亂，而王導則謹守為臣之道，深明大義，始終以克復神州為務。
王導之仁心，體現在他對別人的態度上：對於士人、後生，他加以愛護，對於一般奴婢，他也加憐憫，赴石崇會，他知賓客如不飲酒，則勸酒奴婢會身死，於是素不能飲的他也做強飲；還體現在他對國事的關懷上，他審時度勢，擁立司馬睿以保全中原正統，使江左成為人心所向。
比王導年代稍後的王恭曾言：「名士不必須奇才，但使常得無事，痛飲酒，熟讀《離騷》，便可為真名士。」此話歷來被奉為圭臬，而我認為，秉素性，懷仁心，兼濟天下如王丞相者，亦不失為真名士也。
參考文獻：《晉書》《世說新語校箋》