首先需要糾正一個大家對頸椎病的錯誤理解：頸椎病其實並不能單純地依靠影像學的檢查，發現突出才可以診斷為頸椎病，而是需要結合壓迫的位置以及疼痛的症狀來進行判斷。壓迫的部位不同，症狀也是有很大的差別。
那麼頸椎病引起疼痛的發生機制是什麼？
頸椎病其實就是脊椎的退變，而其表現主要有三個方面：1、椎間盤突出炎症的釋放；2、椎間盤的突出的壓迫以及刺激神經根；3、關節突關節的不穩，小關節的紊亂。
以上這三種情況引發的疼痛特點以及部位都是各有不同的，下面我們進行逐一的介紹。
1、椎間盤所導致的疼痛（盤源性的疼痛）：
床上比較常見以及多見的一類頸椎病，比較常見的症狀有：頸項部的疼痛，僵直板硬，頸肩背部的疼痛，而且伴有上肢的疼痛，疼痛多為酸脹痛，冷痛以及乏力等。
A、原因：腦脊膜神經反覆收到來自於椎間盤後部、後外區域以及後縱韌帶的傳入，主要的表現為疼痛以及感覺不適。
B、疼痛的特點以及部位：經常表現為鈍痛，分布的區域可以從枕部、乳突以及顳頜關節處至前胸部、上背部以及肩胛骨，向下可以到達身體的肘部，疼痛也是可以是雙側的。但是這種疼痛一般都不會到達肘關節以下，以及不牽扯肱二頭肌和上臂的前部，除非並發有神經根的受累。
2、神經根所導致的疼痛：
這是臨床上面比較多見的一種頸椎病。往往都是由於自身頸椎的退變所造成的，頸椎的退變其中包括有：肌肉韌帶的勞損，椎間盤變性以及骨質增生等等病理的基礎。很多都是由於刺激了身體頸部的神經根所導致的。
經常伴有上肢的放射痛以及麻木，但是具體的麻木到哪一個部位。就需要看它所刺激到的神經階段了，在針灸治療的時候，需要有針對性地去放鬆身體某一階段的頸椎周圍的組織，查體的時候多為臂叢神經牽拉試驗陽性，叩頂試驗的陽性。
A、原因：椎間盤、頸椎骨刺增生刺激神經根所造成的疼痛。症狀的輕重主要是與受壓的程度有一定的關係。
B、疼痛特點以及部位：主要的表現為銳痛以及電擊樣的疼痛。疼痛可以起始於身體的頸部或者是肩部，放射至自己的指尖。疼痛也可以在肩關節的後部、肩胛骨或者是肩胛區。經常伴有上肢的麻木、發麻或者是無力，通常是一側。可以先經歷以上的盤源性疼痛之後出現的神經根疼痛。
3、關節突關節所導致的疼痛：
A、原因：頸椎小關節紊亂刺激了身體的關節囊以及誘發的疼痛，主要的表現為身體頸部不可以自由的活動，早期的症狀多表現為「落枕」
B、疼痛的特點以及部位：疼痛通常為單側，可以分布在身體的頸部、肩關節的上部或者是後部、肩胛骨或者是肩胛區。
而其主要的特點是將頭部快速的轉向疼痛側或者是向上看的時候，或許就會出現銳痛或者是夾痛。疼痛一般都不牽扯肩關節的前部、肱二頭肌或者是肘以下。沒有上肢的麻木、發麻或者是無力。
但是，需要注意的是這種疼痛通常都是一個連貫反覆發作並且持續進展的這麼一個過程，由於退變椎間盤疾病可以導致相應節段的關節出現了失穩的情況，從而引起韌帶的損傷或者是關節突關節的關節囊的損傷，後期由於骨贅或者是脫垂的椎間盤會加重身體神經根的刺激症狀。
特別的提醒：
1、根據自身疼痛的症狀，初步的判斷到底是哪一種頸椎病所導致的，然後可以選擇比較合適的診斷以及治療的方法。
2、頸椎病的發生其實與自身的生活習慣和工作的特點有一定的關係，比如經常看手機或者是電腦、自身的睡眠姿勢以及坐姿等。糾正自身不好的生活習慣，或許可以預防頸椎病的發生。
3、頸椎病如果只貼膏藥，這其實真的是治標不治本。