在山城重慶，「負重前行、爬坡越坎」的「棒棒軍」一直是一道獨特的風景，他們以棍棒、繩索為勞動工具，幫人搬運貨物，為千家萬戶提供便利。
然而，隨著城市的發展和新一代農民工的成長，以及勞動方式的改進，曾經穿梭於山城大街小巷的「棒棒」，正逐漸淡出人們的視線。
人數約三四十萬，月收入1500元到2000元
「棒棒」的出現，源於重慶獨特的地形和文化。地處長江、嘉陵江交匯處的重慶，山巒縱橫，有「山城」之稱，一直以來是長江上遊地區的水運重鎮，貨物進出碼頭都需要大量的搬運工。山城「出門即爬坡，下船就上坎」的地形導致搬東西不便，「棒棒」應運而生。
他們多數來自重慶和四川的農村，一根竹棒、幾捆繩就是全部勞動工具；他們活躍在車站碼頭、大街小巷，無所不搬，大到家電家具，小到青菜豆腐，只要談定價格，喊一聲「走起！」挑上就走。
「『棒棒』群體的流動性和隨意性很大，一直沒有準確的統計數據。」重慶市文化遺產研究院院長助理林必忠說。重慶大學2010年組織的《山城棒棒軍的生活狀況調研》顯示，重慶當時約有「棒棒」30萬—40萬人。
「棒棒」的生活忙碌而清貧。來自四川省達州市的「棒棒」李德軍今年46歲，已經在重慶做了十幾年的「棒棒」。他告訴記者，三個孩子都在上學，妻子疾病纏身不能勞動，自己也沒什麼文化和勞動技能，只能靠做力氣活吃飯。來自重慶梁平縣的「棒棒」江勝利今年52歲，他說：「生意好的時候一天七八十元，生意差的時候一天二三十元。一個月的收入一般在1500元到2000元之間。」
「棒棒」隊伍裡還有一些「夫妻棒棒」。63歲的「女棒棒」黃素梅和丈夫長期在渝中區做搬運工。那裡地勢高低起伏，正是「棒棒」的用武之地，重的就用小車拉，不通車的地方就肩挑背扛。「接一次活兒大概十到二十塊錢，我們兩個人一天掙得到兩百來塊錢。」
「棒棒」的一日三餐很簡單，有時是一碗幾元錢的「小面」，生意好時也會叫上一碗「燒白」(扣肉的重慶俗稱)。他們多和工友合住，李德軍就和十幾個工友合住在一間兩室一廳的出租房裡。他說：「現在是艱苦些，娃兒在讀大學，等他出來我就輕鬆了。」
座右銘是「缺錢不缺德」
吃苦耐勞、質樸厚道，是人們對山城「棒棒軍」的普遍印象。重慶有一種現象：僱主給「棒棒」交代了搬運的地點後，一般都放心地讓他們搬，不用一路盯隨，很少有人擔心「棒棒」把貨物拐走。
這個群體曾誕生過一句「名言」：「我們缺錢，但不缺德。」它來自一個感動全國的棒棒——重慶忠縣的鄭定祥。
那是2011年的大年初一，當時58歲的鄭定祥在萬州挑著兩大包羽絨服和貨主走散了。一連幾天，他挑著貨物、冒著風雪苦尋失主，跑遍了服裝市場、派出所、車站。夜晚的廣場上，廣播裡迴響著他的聲音：「哪個搞失了東西喲？」
而老鄭家庭拮据，妻子剛做過腎結石手術，沒有幾件像樣的衣服。幾個月後，失主才聞訊趕來，驚訝地取走了貨物：「我還以為東西早就不在了！」對此老鄭說出了名言：「我們缺錢，但不缺德。」他也被評為當年「感動2011」全國網絡人物。
「大家普遍關注、喜愛『棒棒』這個群體。」騰訊大渝網社區部主任羅霖說，「棒棒」的生活一直是網絡社區裡的熱門話題。
「他們有著獨特的樂觀精神。」重慶社會科學院應用心理學研究中心副主任朱藝說。她曾組織了「市民學校」，和渝中區勞動部門合作，對「棒棒」提供培訓和幫助。課堂上教師告訴「棒棒」學員：「不能讓別人喊你們『棒棒』，那是勞動工具，不是你們的職業。」學員們卻付之一笑：「不叫『棒棒』叫啥子嘛？大家都叫慣咯，我們也聽慣咯，沒得啥子不好嘛！」
幾年前，重慶曾興起過為「棒棒」改名的活動，市民想出了「巴哥」「力哥」「大力使」「真棒」等名字，但最後「棒棒」們說，還是叫「棒棒」順耳。
超過50歲的棒棒佔80%以上，生活與就業面臨轉型
「棒棒」越來越少了，這是許多重慶人的共同感受，新一代農民工很少有當棒棒的。「三四十歲的『娃兒們』都不願當棒棒了。」李德軍說，他們更願意學技術進工廠，或是自己做生意。
「從網絡調查來看，超過50歲的棒棒佔80%以上。」羅霖說，由於物流、配送、快遞等服務行業不斷興起，機動車保有量增加，城市軌道交通越來越發達，社區超市也不斷出現，都讓「棒棒」的用武之地越來越少。
林必忠說，「棒棒」數量不斷減少，且日趨老齡化。在不遠的將來，「棒棒」也許不再是進城農民謀生的普遍手段，而演變成類似「旅遊景觀」的職業，真正的「棒棒」會逐漸消失。
目前，有關部門採取了多種措施，關心這些「棒棒」的生活和就業轉型。例如重慶永川區委黨校在村、社區專門開設了技術培訓班，每月開課，教授食用菌、獼猴桃栽種、家兔養殖等技術。區委黨校黨委書記吳春說：「隨著年齡漸大，許多外出務工人員不能再從事重體力勞動，當務之急是幫助他們掌握技術，回到農村後有生存致富技能。」南岸等區縣曾開設了平價「陽光公寓」，一天只要一元錢，但不少「棒棒」並不了解。
「我們還應從精神上記住『棒棒』。」林必忠說，「棒棒」是山城獨有的精神與歷史記憶，凝聚著重慶人的祖輩、父輩吃苦耐勞的精神，應該通過適當的方式，讓他們「負重前行」的精神永駐。