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「酒能益人，亦能損人。飲之失度，體氣使弱，精神侵昏」。 ——《養生要集》
我國是酒的故鄉，是世界上釀酒最早的國家之一，在古代文獻中，很早便有關於飲酒的記載。酒與飲酒，早已成為我國傳統文化中一個必不可少的組成部分。酒文化與中國傳統醫學更是有著長遠而密切的聯繫。
酒與醫素有不解之緣，古人創造「醫」字，最早為「醫」。東漢許慎《說文解字》中釋該字曰：「醫，治病工也。從醫從酉。醫，惡姿也；醫之性然，得酒而使，故從酉。王育：一曰醫，病聲，酒所以治病也。《周禮》有醫酒。古者巫彭初作醫。」可見，上古的巫醫們在治病時已經知道藉助酒力，使藥物取得成效，並從中產生了「醫源於酒」的認識。
酒有多種，然其功效大都為「通血脈，溫腸胃，御風寒」。酒性溫，味辛而苦甘，溫能祛寒，辛能發散，所以酒能疏通經脈、行氣和血、蠲痺散結、溫陽祛寒；又因酒多為穀物釀造，味甘能補，故還可補益腸胃。
此外，《博物志》記載：「昔有三人冒霧晨行，一人飲酒，一人飽食，一人空腹。空腹者死，飽食者病，飲酒者健。此酒勢闢惡，勝於他物之故也。」可見酒還能殺蟲驅邪、闢惡逐穢。
醫家之所以喜好用酒，是取其善行藥勢而達於臟腑、四肢百骸之性。《漢書・食貨志》中說：「酒，百藥之長」。對於這句話，既可以理解為在眾多的藥物中，酒是效果最好的藥，另一方面是說，酒可以提高其它藥物的效果。酒的發散之性可以幫助藥力外達於表，使理氣行血藥物的作用得到較好的發揮，也能使滋補藥物補而不滯。其次，酒有助於藥物有效成分的析出。
中藥的多種成分都能夠溶解於酒精之中，許多藥物的有效成分都可藉助於酒的這一特性提取出來。此外，酒精還有防腐作用，能保存數月甚至數年時間而不變質。
古人不僅常用酒來服藥，更是將各種中藥與酒一起經過浸泡或煎煮製成酒劑，以藥之功，借酒之力，既可治療又可預防疾病，由此發展出我國獨特的一個重要劑型――藥酒。藥酒的發明，是醫療史上的一大進步。
長沙馬王堆漢墓出土的《五十二病方》中，有我國現存可見最早的藥酒記載，全書283方中用酒就有40方之多，只是其所記載的藥酒，並沒有具體的方名。
最早的藥酒命名，現見於《黃帝內經》。全書共記載13首藥方，其中有用雞矢和米酒製成的「雞矢醴」，和用左角發和美酒製成的「左角發酒」。以單味藥或一方中主藥的藥名作為藥酒名稱，成為後世藥酒命名的重要方法。
《內經》中還有大量關於藥酒的論述，如《素問・湯液醪醴論》：「自古聖人之作湯液醪醴，以為備耳」。《素問・血氣形態篇》曰：「形數驚恐，經絡不通，病生於不仁，治之以按摩醛藥」。《素問・玉版論要篇》載：「其色見淺者，湯液主治，十日已；其見深者，必齊之主治，二十一日已；見其大深者，醪酒主治，百日已」。
採用煎煮法和浸漬法製備藥酒大致始於漢代。約在漢代成書的《神農本草經》中曾有論述，「藥性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒漬者」。
用酒浸漬，一方面可使藥材中的一些藥用成分的溶解度提高，另一方面，酒行藥勢，療效也可提高。東漢醫家張仲景的名著《金匱要略》中，就有多個浸漬法和煎煮法的實例。如「鱉甲煎丸方」，以鱉甲等二十多味藥為末，取煅灶下灰一鬥，清酒一斛五鬥，浸灰，候酒盡一半，著鱉甲於中，煮令泛爛如膠漆，絞取汁，內諸藥，煎為丸。還有一例「紅藍花酒方」，也是用酒煎煮藥物後供飲用，以治療婦人腹中刺痛。
唐宋時期，藥酒療法到達了一個較高的水平。唐代孫思邈所著的《千金要方》和《千金翼方》所載藥酒應用範圍已涉及內、外、婦、五官諸科。《千金要方》卷七列有「酒醴」專節，卷十二設「風虛雜補酒煎」專節。《千金翼方》卷十六列有「諸酒」專節。
王燾所著的《外臺秘要》卷三十一設「古今諸家酒方」專節。宋代官修的方劑巨著《太平聖惠方》所設的藥酒專節達六處之多。用藥味數較多的複方藥酒所佔的比重明顯提高，是當時的顯著特點。
元明清時期，藥酒在整理前人經驗、創製新配方、發展配製法等方面都取得了新的成就。蒙古族營養學家忽思慧所著《飲膳正要》中關於飲酒避忌的內容，具有重要的價值。
明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》卷25條下，設有「附諸藥酒方」的專目，列有69種不同功效的藥酒。繆希雍所著的《炮炙大法》對藥酒的製作和服用方法有詳細的論述。
此外，明代朱棣等人的《普濟方》、王肯堂的《證治準繩》，清代吳謙等人的《醫宗金鑑》、汪昂的《醫方集解》、程鍾齡的《醫學心悟》等書，均收錄有多種藥酒方，藥酒到此時已發展的較為完整。
酒之所以受到古代醫家的重視，一個重要原因是飲酒具有養生保健作用。中國酒文化歷史悠久，內容豐厚，講究飲酒方式便是其特點之一。飲酒方式得當，才會有益於養生；方式不當，「輕則致疾敗行，甚則喪邦亡家而損軀命」。
元人賈銘在《飲食須知》中說：「凡飲酒宜溫不宜熱」，又說「飲冷酒成手戰」，說明酒在不冷不熱時喝才是適宜的。
《呂氏春秋・盡數篇》說：「凡養生，莫若知本……飲必小咽，端直無戾」。清代朱彝尊撰寫的《食憲鴻秘》提出，「飲酒不宜氣粗及速，粗速傷肺。肺為五臟華蓋，尤不可傷。且粗速無品」。這是講飲酒應慢，不可速飲豪飲。
《養生要集》中有這樣一段話：「酒能益人，亦能損人。飲之失度，體氣使弱，精神侵昏」。可見飲酒需適度，無太過，亦無不及。太過傷損身體，不及等於無飲，起不到養生作用。
綜上所述，酒在中醫治療中有著極為重要的地位和作用，酒本身是藥食兩得之品，很多藥物因酒制而直達病所，提高療效，藥酒更是病人樂於接受的一種治療形式。我們應積極發掘、整理和研究古代文獻中的相關內容，更好地繼承祖國醫學的寶貴遺產。
春節家家歡聚一堂，難免要把酒言歡。不過，酒多易傷身，因此我們要把握好量。怎樣飲酒對身體的傷害最小呢？
1、飲酒宜緩
「凡欲飲酒不欲速，速則衝破肺。肺為五臟之華蓋，固不得損。損即多涕洟兼患肺氣、肺痿、咳嗽之疾。若患勞風、風疳、五痔人，切須忌之。若患風人加之藥物浸酒，不令甚醉。」
飲酒過速，不僅傷身，還容易醉酒，從現代科學而言，飲酒後五分鐘乙醇就可進入血液，30—120 分鐘時血中乙醇濃度可達到頂峰。飲酒快則血中乙醇濃度升高得也快，很快就會出現醉酒狀態。
2、飲酒宜暖
「不問四時，常吃暖酒彌佳。若冬月但殺冷而已，不要苦熱，熱即傷心肺。凡是飲食皆不欲熱吃，非獨熱酒耳。」酒宜熱飲，利於養胃。
3、飲忌空腹
空腹飲酒，酒精吸收快，人容易喝醉；而且空腹喝酒對胃腸道傷害大，容易引起胃出血、胃潰瘍，最好的預防方法就是在喝酒之前，先行食用油質食物，或飲用牛奶，利用食物中脂肪不易消化的特性來保護胃部，以防止酒精滲透胃壁。
4、酒後忌風
「飲酒不欲風裡坐臥，袒肉，操扇，蓋緣毛孔悉開，不欲使風入，風入即令四肢不遂兼風，手足癱瘓等皆由斯得。