在有關晚清和民國時期的影視劇中，那些在東北境內趕路的主人無論什麼時候走累了，路邊就會出現一個旅店。
哪怕是荒無人煙的地方，這些旅店也會及時出現，就像天上掉下來的一樣。
看到這裡，也許有人會質疑，哪有那麼多的旅店，該不會又是導演的胡編吧。
其實，這個細節還真不是虛構的，那樣的旅店在當時的東北，真的是很廣泛的存在，這種旅店就是我們要說的大車店。
大車店始於什麼時候，已經無從考證，但應該不晚於清末，肯定早於民國。
清兵在1644年入關後，百姓和官員也趨之若鶩到了關內，東北幾乎成為無人區。
因為那裡是大清的龍興之地，相當長的一段時間，清政府把它化為禁區，禁止關內人口向關外流動。
乾隆中後期，由於全國人口增長速度加快，人多地少矛盾突出；再加上山東河北等地連年饑荒，導致內地百姓不顧一切逃往關外謀生（闖關東），乾隆就解除禁令，通往東北的大門悄然打開，東北一下子熱鬧起來。
隨著東北地區人口增加，經濟漸漸繁榮，到東北經商、省親、謀生的人也越來越多。
可是在當時，還沒有汽車，出行的主要交通工具就是以牲口做動力的馬車；公路也沒有出現，道路況非常差；而且東北地廣人稀，很多地方百十裡都看不見一個村落，更別說城鎮了。
在此情形下，外出的人經常陷入無店住、無飯吃的困境。
俗話說，有需求就會有市場，在這個大環境下，大車店就應運而生了。
大車店是一種俗稱，顧名思義是接待大車的店鋪，他們主要服務的對象就是因各種原因到東北去的路人。
但是開店就是為了賺錢，店老闆是來者不拒，只要給錢，乞丐和皇上都可以住。
這時候的百姓，生活很苦，溫飽都難以維持，到東北去的人，謀生的佔了大多數，很少有人出去遊山玩水的。
所以當時的大車店都設在大路兩旁，大車店之間相距在20公裡左右設置，因為負重的馬車當時一天行進的路程，恰好是20公裡左右。
如果是輕車簡從，速度較快，行進路程較遠，那就趕到下一個馬車店住宿。
起初的時候，馬車店接待的客人比較單一，那就是運輸行業的從業人員。隨著東北的繁榮，客人成分也越來越複雜，客流量也大大增加。
這樣一來，馬車店周圍就衍生出其它行業，如菸酒茶水店、小吃店、小酒店、雜貨鋪、服飾店等等，久而久之就形成了村落和小鎮。
如今東北有不少地名，還帶著馬車店的痕跡，如高家店、瓦房店、普蘭店等。
由於當時條件限制，也因為東北氣候寒冷，大車店很少是磚砌的，大多都是土木結構的，房牆則是用溼土打壘，房子的梁、椽、簷全部是木材的，房蓋則大多是用木板扣成的。
簡易的馬車店則主要是用稻草苫做房頂，松嫩平原一帶也有採用秫杆、蘆葦做房頂的，上面則抹了一層厚厚的鹼泥用來防水。
這樣結構的馬車店造價低，投資少，但是保溫效果很好，冬暖夏涼，就是防火效果差了點。
房子的面積沒有統一標準，有大有小；裡面的房間結構也有大小之分，大的可以大小容納十幾個人休息；小的能睡三五個人。跟東北民居一樣，裡面沒有木床，全部都是土炕。
大車店的其它設施也比較簡陋，大多是在地上放若干張木桌和三五條長凳子，預備幾個洗臉盆，幾條毛巾。
大車店一般不分男女，只要是一夥的，男女混住在一起。如果客人不是一夥，或者人數較多，女客人就住在大炕一角，掛個布簾就OK。
生意好，有錢的老闆投資的馬車店，房間較多，可以實現男女分住，還能單獨吃飯，但是收費相對高一點。
住在大車店的人收入都比較低，裡面的夥食都很經濟，大多是以玉米面大餅、大煎餅和家常菜為主。
後來的馬車店周圍，跟民國初期的上海灘一樣，黃賭毒俱全。
因此，開馬車店的老闆不但要有錢，還要有路子，有黑白兩道保護，不然生意就難做。馬車店是個魚龍混雜的地方，大軍閥張作霖就曾經出入營口的馬車店，憑著自己給牲口看病的本事，賺到了人生的第一桶金；也在這個染缸裡學到了不少社會知識，認識了不少三教九流的人物，為以後走向江湖積累了寶貴的經驗。
三十年代前後，隨著社會進步，道路設施逐步完善，交通工具也漸漸多樣化，早期的馬車店漸漸銷聲匿跡，被大客棧和賓館取代。