【環球時報記者 朱曉琳】澳大利亞不僅有袋鼠、考拉等奇特的動物，還有數千種獨特的植物，這些植物對原住民來說，曾經是食物、狩獵捕魚的工具、藥材……筆者曾參加雪梨皇家植物園和新南威爾斯州美術館的原住民歷史文化周活動，深入了解了澳大利亞本土植物對原住民，乃至當代澳大利亞人生活的深遠影響。
「披頭散髮」的草樹
雪梨皇家植物園的土著工作人員瑞尼帶著我們走進植物園，首先映入眼帘的是草樹，只見幾百根細長的綠葉子瀟灑地散落樹幹四周，中間有一根一米多長的花柱。瑞尼介紹說，草樹生長十分緩慢，是澳大利亞特有的樹種，已經列入保護植物名錄。筆者曾在珀斯郊外的沙漠地區看到一片片的草樹，司機說那些一米多高的草樹至少幾百歲了。
據瑞尼介紹，對於土著人來說，草樹全身都是寶。花蜜泡在水裡，就是香甜解渴的飲料，花稈可以製作狩獵的長矛。樹幹分泌的樹脂可以提煉黏合劑。當年的歐洲殖民者很快就發現了這種樹脂的實用性，將其用於藥品生產，並加工成膠水或清漆。
野火燒不死的班克西樹
接著瑞尼帶領我們參觀了另外一種奇特的樹。只見樹頂開著土黃色、毛茸茸的花朵，像是一支支大蜡燭，有些花已經結果，果實形狀和松塔相似。這就是澳大利亞最具特色的植物之一：班克西樹。這種樹非常耐貧瘠的土壤，因為它從土壤中吸收磷肥的能力是其他植物的12倍，憑藉粗壯的枝條和發達的根系，它可以在森林大火中倖存。瑞尼從地上撿起一個毛茸茸的果實，並用它梳頭髮，不錯，以前土著婦女就用它做梳子。瑞尼說以前土著人也給果實蘸上油脂，用作照明的火炬。
班克西樹的果實木質部分木紋獨特，可以做成手工藝品。筆者就在植物園的商店看到了用班克西樹製作的精油瓶和燭臺等古樸的工藝品。
富含維生素的「野菠菜」
瑞尼接著帶我們走過一片空地，地上匍匐長著一片綠油油的菜，三角形的葉片肥大，嫩葉上還有銀色粉狀物。它貌似菠菜，這就是土著人常吃的「野菠菜」。可以涼拌也可以炒著吃，維生素含量很高。並且這種野菜適應性強，沙地以及各種貧瘠的土壤裡都可以快速生長。
當年詹姆斯·庫克船長將野菠菜帶上船食用，用來避免維生素C缺乏症。我曾經品嘗過土著廚師給我們用野菠菜做的蔬菜沙拉，非常爽口。
在一棵大樹下，一位土著婦女帶著我們學習土著人的編織技藝。據她介紹，澳大利亞土著善於捕魚、採集，漁具和網袋的編織材料是樹皮、藤草。在澳大利亞的許多博物館裡，都可以看到土著人的魚簍、提籃等作為藝術品展示。
可以說，澳大利亞的植物養育了原住民，是他們的衣食父母，植物是澳大利亞土著文化的根之所在。