180年了。大約沒有多少人記得，180年前的1825年3月7日，美國維吉尼亞大學正式開張。那是一所可憐巴巴的大學：只有30名左右學生。維吉尼亞大學的第一任校長是個退休老頭兒，他叫託馬斯·傑斐遜。
從1816年起，年屆七旬的退休老頭傑斐遜就致力於建校，他一面與反對派進行鬥爭，一面在州議會爭取支持。第一個委員會以最微弱的多數通過了他的提案，最後州眾議院好歹同意建校。然而，州議會每年只撥給學院1.5萬塊辦學費，讓你明白什麼叫入不敷出。早在籌備時，在1818年8月，以傑斐遜領銜撰寫的《維吉尼亞大學籌備專員們的報告》中，有了非常詳細的辦校辦學規劃(三聯版《傑斐遜集》上卷第490頁)。對剛創建的學校，傑斐遜更是事無巨細每件必問，甚至終日忙於起草課程表、學生行為準則、教職員工作細則、考試要求和學位的授予，以及各種其他細節，然後將所有這些都送交監察委員會批准。
我不知道這個老頭校長制訂的考試要求具體是什麼，多年後的今日，我在中國的《報刊文摘》上偶爾讀到這麼一個小故事：維吉尼亞大學的大考小考，是從來沒有監考老師的，學校給予學生捍衛自己榮譽的最大尊重和信任。一位來自澳大利亞的女生，在社會學期末考試那天回家奔喪。臨行前，老師將試卷交給她，說：回去吧，在飛機上把它做完。老師沒有要求她提供任何人的監督證明。這位女生真的在飛機上按規定的時間把試卷獨立完成了，然後將試卷封好交給一位空姐請她代為寄出。空姐在信封的一角寫下了兩行字：「林西小姐在旅程中用3個小時獨立完成了這場考試，美國國家聯合航空公司第1433號航班的全體服務人員可以作證。我們可以以我們的名譽擔保並祝賀維吉尼亞大學擁有如此卓有成效的榮譽體系和信譽卓著的學生。」
1825年維吉尼亞大學開學數星期後，老頭校長傑斐遜寫道：「我以創辦和扶植一所教育我們的後來人的學校作為結束生命的最後一幕。我希望學校對他們的品德、自由、名聲和幸福起到有益而永久的影響。」是的，辦一所大學，成了傑斐遜「結束生命的最後一幕」，多麼絢爛!他辦大學是為了有益而永久地影響後來人的品德、自由、名聲和幸福，不像我們現今某些人辦學是為了賺錢，也不像我們現今辦學為了贏取軟政績——請原諒我的片面的誅心之論。
1826年的7月4日，也就是1825年維吉尼亞大學開張後的一年多一點時間，老頭兒傑斐遜告別人世，溘然長逝了。他被安葬在蒙蒂塞洛山坡的墓地裡。他從此長守在妻子身旁。他自己設計墓碑，留下了「不得增添一字」的墓志銘：
託馬斯·傑斐遜
美國《獨立宣言》和
維吉尼亞宗教自由法的執筆人
維吉尼亞大學之父
安葬於此
墓志銘，是人死後的名片，他竟這樣給自己設計「名片」。他解釋說：「因為，作為我活著的紀念，我最希望人們記得的就是這些。」這個奇怪的老頭，我看大抵像個執拗的頑童，竟然不希望人們記得他的真正履歷，比如做過維吉尼亞州州長，且做了兩任(儘管按照州憲法的規定，一個人可以接連擔任三任州長，他還是不幹了)；比如他幹過華盛頓政府的國務卿，後來在亞當斯當選為總統的時候，他則被選為副總統；再比如，被選為總統，做了一屆，弄得美國國泰民安，下屆總統選舉，又被選上，繼續做了一屆。當時美國總統沒有規定只能幹兩屆，但他還是不願連任第三屆總統了，儘管已再次被提名為總統候選人，可他堅決卸任退隱。這麼傻的老頭，只有打著燈籠到他生長的那個地方去找了。
他真是不希望人們記得他是美國的開國元勳，做了8年的美國第三任總統。我看不見這其中有作秀的成分。他這個自撰的墓志銘，其實我們翻譯成「維吉尼亞大學之父」，大概也不合他的心意，更準確的恐怕是「創建維吉尼亞大學的倡導者」。非常有意思的是，在美國有兩個重要職務都叫做President，一個是主持合眾國行政事務——所謂總統是也；另一個是主持一個大學的行政事務——所謂校長或院長是也。他看重的是校長President，而不是總統President。
這裡面的文化密碼是什麼?或許，在他起草的那個思想卓越精神挺拔文採斐然的《獨立宣言》裡，我們可以找到起碼的解釋：「我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等，他們從他們的『造物主』那裡被賦予了某種不可轉讓的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，所以才在人們中間成立政府，而政府的正當權利，則得自被統治者的同意。如果任何一種形式的政府變成了損害這些目的的政府，人民有權利來改變它或廢除它；而成立新的政府，要奠基於這樣的原則上，以這樣的形式組成它的權力，以期它能保障人民的安全和幸福……」你瞧，他把「政府」看成是保障人的種種權利的東西，一旦政府損害這些目的，那人們就「有權利來改變它或廢除它」，用我們這邊的話語體系來說，就是「推翻它」——做「政府」的頭頭，不過爾爾嘛。
「如果人類的生活像我們所希望和相信的那樣，應該一步一步地改善的話，教育應該是達到這個目的的主要手段。」這是傑斐遜在他的教育著作中說的話。如果說美國經濟社會之發達，是源於華盛頓、傑斐遜這些開國元勳們在當初弄了人類社會迄今為止最為傑出的制度設計制度安排的話，那麼，同樣可以說，美國公共教育之發達，也源於華盛頓、傑斐遜他們在美國獨立之初倡導公共教育的發展。華盛頓也曾說：「為了普及知識，其主要目標就是要建立學校。」大學，「非大樓之謂，乃大師之謂也」。華盛頓、傑斐遜這些「理國」的大師，何嘗不是「促學」的大師呢。
維吉尼亞大學現在是美國排名第二的公立大學。它的「軟體」設施是很有意思的，比如他們的「榮譽體系」系列制度。更好玩的是，這些制度的主體執行者是全體學生——每個學院都會定期選出兩名學生作為「學生法官」，一旦發現同學中有違反榮譽體系的行為，即由「學生法官」作出「法律制裁」。這大約可以說成是「以人為本」，或「以生為本」吧。學校的圖書館就設有13個，總藏書逾400萬本，館藏圖書該是「硬體」中的「軟體」。我們現今的一些大學，「軟」的比不過人家，就讓「硬」的硬過人家。最近有消息說，上海師範大學，一座完全按照五星級酒店標準建造的教學樓將開建，這「也是全國首座」；而復旦大學管理學院新建的MBA教學大樓已正式落成，也非常現代豪華，地下還有「可停放70多輛車的車庫」。很會折騰大樓的咱們的大師們，一定會將傑斐遜領銜創立的那所維吉尼亞大學折騰什麼「學生法官」看成是小兒科的。我在想，如果傑斐遜現在來咱們國中的大學走走看看，他會是怎樣的嫣然一笑。
不要說上帝是不公平的，他讓有些人「生的偉大，死的光榮」，也讓有些人「生的傑出，死的完美」。1826年7月4日，是傑斐遜起草的《獨立宣言》獲得通過50周年的紀念日，這位偉大的老人靜靜地閉上了雙眼，那是中午12時50分。幾個小時後，另一位參與起草《獨立宣言》、做過美國第二任總統的約翰·亞當斯也仙逝。這是美國歷史上「一個奇怪而非常驚人的巧合」——當然，這是題外話。
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