我們先來說《春秋》。
《春秋》為孔子所作的第一部編年體史書，「系日月而為次，列時歲以相續」。記載了上自公元前722年（魯隱公元年），下至前479年（魯哀公十六年,孔子卒），包括12個國君，合計244年的歷史。它雖是魯國史的一部分，但它把魯國以外的其他國家，以及當時天下大勢的演變情況，也作了記載。主要內容記載春秋時期統治階級的政治活動，包括諸侯國之間的徵伐、會盟、朝聘等；也記載一些自然現象，如日蝕、月蝕、地震、山崩、星變、水災、蟲災等；經濟文化方面，記載一些祭祀、婚喪、城築、宮室、搜狩、土田等。
但是《春秋》經文言簡義深，如無注釋，則無法理解。注釋《春秋》的書就是「春秋傳」。《春秋三傳》是《春秋左氏傳》《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》的合稱。另有鄒氏、夾氏二家，早在漢朝即已失傳。所以自漢至今，學者僅僅憑藉「三傳」研讀《春秋》。《春秋》是記事的，後多散佚，僅留下孔子整理的魯國《春秋》，漢代有重新編撰整理的「春秋三傳」，即《公羊傳》《穀梁傳》《左傳》，且都是編年體史書。
《左傳》原名《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。舊時相傳是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作。它起自魯隱公元年（前722年），止於魯哀公二十七年（前468年），共255年，以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，文字是《春秋》的8倍，是儒家重要經典之一。
《公羊傳》亦稱《春秋公羊傳》、《公羊春秋》，是專門解釋《春秋》的一部典籍，其起止年代與《春秋》一致，即公元前722年至前479年，其釋史十分簡略，而著重闡釋《春秋》所謂的「微言大義」，用問答的方式解經。 其作者舊題是戰國時齊人公羊高，他受學於孔子弟子子夏，後來成為傳《春秋》的三大家之一。
《穀梁傳》也寫成《穀梁傳》又稱《穀梁春秋》《穀梁春秋》、《春秋穀梁傳》。是為《春秋》作註解的儒家經典。傳說孔子的弟子子夏將這部書的內容口頭傳給穀梁赤，穀梁赤將它寫成書記錄下來。 它以語錄體和對話文體為主，用這種方式來註解《春秋》，它是研究儒家思想從戰國時期到漢朝演變的重要文獻。
那麼三傳異同又在哪裡？宋代葉夢得講過：左氏傳事不傳義，公谷傳義不傳事。孔子自己說：春秋，其文則史，其事則齊桓晉文，其義則某竊取之。《春秋》既是一部歷史記載，當然有事，《左傳》即是傳它的事，即是把《春秋》裡的事，更詳備地傳下了。但孔子作《春秋》尚有一番大義，《左傳》不講，而《公羊》,《穀梁》則就是講這個義，所謂其義則某竊取之的『義」，但公谷又並沒有詳細講述《春秋》書中的事。後來朱子又說：左氏史學，事詳而理差，公谷經學，理精而事誤。此與葉說大致相同。但此已是宋代人的話，可以把它作為三傳異同的一個大概分別。