新墨西哥州的官員從一個私人住宅查獲了這條2.1米長的美洲短吻鱷（圖為其新家，ABQ生物動物園），它被非法飼養了10年。圖源：NEW MEXICO DEPARTMENT OF GAME AND FISH
撰文：TINA DEINES堪薩斯州曼哈頓市的野貓溪是草原上的一個大學城，城裡潛伏著一些不尋常的動物。今年6月，當地居民在一片水域中發現了兩條美洲短吻鱷，而這片水域更常見的是束帶蛇和錦龜等爬行動物。 進一步的調查顯示，一個小偷從當地的一家寵物店偷走了兩條美洲短吻鱷，並將其放回小溪裡。救援人員設置了人道陷阱來捕捉它們，但雌性美洲短吻鱷Pebbles落入其中一個陷阱後死亡。據曼哈頓爬行動物世界的臉書網站稱，名叫Beauregard的雄性一直逃過追捕，直到7月下旬，一位建築工人抓住了它，並將其交還給曼哈頓爬行動物世界。 據一份新聞稿稱，這兩條鱷魚目前飼養於曼哈頓爬行動物世界，之前是非法寵物，生活在曼哈頓和堪薩斯城的一個遊泳池和一個浴缸裡。 專家們稱，這次事件（尤其是雌鱷魚的過早死亡）突出了原產於美國東南部的美洲短吻鱷的寵物飼養現象，儘管這一做法經常存在問題，但卻鮮為人知。 美洲短吻鱷曾經瀕臨滅絕，由於過度捕獵和棲息地喪失，20世紀50年代其數量降至最低點，但在保護措施的推動下，美洲短吻鱷在80年代中期有所恢復，種群數量趨於健康。這些龐然大物重達450公斤，生活在溼地、河流、湖泊和沼澤中，主要以魚、烏龜、蛇和小型哺乳動物為食。 至於究竟有多少美洲短吻鱷被作為寵物飼養，官方並沒有確切的數據，但一些州做了估測。密西根州大概有5000條；亞利桑那州的鳳凰城至少有50條；芝加哥市每年飼養多達52條。
近年來，全美野生動物保護部門的官員注意到，公園、小溪和其他公共場所遺棄的美洲短吻鱷數量有所上升。2019年，共有6條寵物美洲短吻鱷在底特律四處遊蕩（其中一條被槍殺）。去年8月，新墨西哥州漁獵局從聖達菲的一名男子手中繳獲了一條美洲短吻鱷，這條鱷魚被非法飼養了10年之久。短吻鱷相關法律 短吻鱷的所有權法律因州和市而異。雖然飼養短吻鱷在密西根州是合法的，但底特律的部分地區禁止私人所有。在其他州，比如新墨西哥州，未經許可飼養寵物短吻鱷是違法的，在亞利桑那州和紐約州，私人所有短吻鱷是被禁止的。 這類規定並未困擾許多喜歡巴掌大小的短吻鱷幼崽的收藏家。快速搜索一下寵物短吻鱷，你會發現幾十個網站出售短吻鱷幼崽，價格從150美元到15000美元（白化短吻鱷）不等。這些年幼的爬行動物大多來自美國東南部的合法短吻鱷飼養者，他們將這些動物批發給商販。 南達科他州蘇福爾斯市的大平原動物園和德爾布裡奇自然歷史博物館的動物護理和保護主任Matt Eschenbrenner說，短吻鱷的黑市交易長期以來一直是「一個大問題」。鳳凰城爬蟲學會的主席Russ Johnson說，這些動物可能大多來自佛羅裡達州。 佛羅裡達州制定了嚴格的短吻鱷養殖法律和檢驗標準，但並不是所有的飼養者都遵守規定。2018年，佛羅裡達州報告稱有21家短吻鱷養殖場生產合法的鱷魚皮和鱷魚肉。沒有出現在這個名單上的都是將短吻鱷作為寵物非法飼養的無證經營養殖場。咬碎骨頭 Johnson說，大多數短吻鱷寵物的主人都沒有做好照顧一條成年短吻鱷的準備。一條成年短吻鱷的身長可達4.3米，壽命可達80歲。當這個可愛的寶寶變得越來越大，越來越難管理時，主人就要面臨一個真正的難題。「這和養貓或狗不一樣，它們會回報愛意，而短吻鱷基本上就跟恐龍差不多，」他補充道。 短吻鱷擁有強壯的下顎，上面排列著多達80顆牙齒，非常適合捕捉獵物。如果圈養的短吻鱷得不到足夠的食物——一個常見問題，它們就會變得暴躁和具有攻擊性，很容易咬碎人的骨頭。「這不是短吻鱷的錯，這是它們的天性，」 Johnson說。 他說，之所以會發生這種情況，是因為餵養短吻鱷非常耗錢。成年短吻鱷需要整雞或帶骨豬肉之類的營養物質。Johnson說自己救援設施裡的每條成年短吻鱷每個月的食物費用高達150美元。 短吻鱷還需要大水池才能茁壯成長。許多寵物主人喜歡用浴缸和兒童泳池餵養，但對短吻鱷來說並不夠好，Eschenbrenner說。浮力可以減輕短吻鱷內部器官的重量，如果水不夠深，導致短吻鱷無法浮在水面上，它就會感到疼痛，甚至會死於內部重量的壓力。充足的水有助於短吻鱷感到安全和平靜，他補充道。 適當的溫度也非常重要。短吻鱷原產於美國東南部，已經習慣了溫暖甚至炎熱的環境中的生活，寵物主人可能需要使用幾盞加熱燈幫助這種冷血動物保暖，Eschenbrenner說。健康問題 許多人將短吻鱷作為寵物非法飼養，導致它們失去了常規的獸醫護理機會。因此，它們可能遭遇嚴重的健康問題，並且持續多年。 Eschenbrenner回憶起在新墨西哥州的一個住宅裡救出的一條短吻鱷，它被關在一個兒童泳池裡長達十年之久。這條短吻鱷很胖，但即便如此，營養不良也阻礙了它的生長，並給它帶來了牙齒問題：由於上頜和下頜錯位，它無法完全閉嘴。 許多寵物短吻鱷的骨骼脆弱是因為飲食營養不良，比如長期吃漢堡肉或去骨雞。Johnson說，亞利桑那州一條獲救的短吻鱷嚴重缺鈣，其下顎「就像一根橡皮筋」。另一條嚴重營養不良，以至於在試圖逃避救援人員時折斷了後腿。非自然表面可能也會造成傷害：一條在玻璃平臺上飼養的鱷魚，骨骼竟然發生了變形。 Johnson說，考慮到飼養一條短吻鱷的困難，更不用說飼養一條健康的短吻鱷了，因此當這些動物變得難以照料時，主人要麼選擇拋棄，要麼選擇殺掉，或者將其交給當局，也就不足為奇了。短吻鱷的美好家園 還有一些人一直在努力讓被遺棄的短吻鱷生活得更好。例如，亞利桑那州的鳳凰城爬蟲學會，在佔地1公頃的保護區內為15條獲救的短吻鱷提供了一個自然的、半野生的棲息地，此外還有其他一些被遺棄、虐待和沒收的爬行動物。該機構配備了一個現場爬行動物診所和研究中心，旨在為其中的許多動物找到永久的家，這些動物通常會被送到全美其他著名的保護區。 Eschenbrenner說，最好的解決辦法是最初就不養短吻鱷。「我絕不會養這樣的動物當寵物。」 對短吻鱷愛好者來說，一個不錯的選擇是，通過支持保護組織或有資質的動物園從遠處觀賞它們，飼養的工作交給這些機構，他說。 擁有一條短吻鱷就是「對它不公平」，Eschenbrenner說。「私人飼養一條短吻鱷，弊大於利。」（譯者：流浪狗）