賈平凹的《廢都》剛一出版，就引起了軒然大波，也引起了搶購風，並成為了當時街談巷議的話題，成為了國人茶餘飯後的熱議，甚至在澡堂裡都可以聽到對《廢都》的談論。一時洛陽紙貴，當時出版《廢都》的北京出版社，大發一筆，有的出版社因為沒有拿到出版權，還與北京出版社籤定了補充出版合約，一次印十萬冊。我當時也買了一部《廢都》，認真地讀過，也和作家圈裡的朋友議論過。
僅僅三個月之後（或許還不到三個月），《廢都》就被禁了，直到十六年後的2017年才開放再版。
熱議和搶購以及被查禁都是因為其中過分的性描寫，最引人注目的，當然就是那些「此處刪去XX字」的小方框。很多人到現在都還在質疑，賈平凹到底有沒有寫那些被刪除的「XX字"，小方框裡是真有，還是出版社和賈平凹故弄玄虛？或者是以此為噱頭，吸引眼球？
其實，賈平凹的原著確實是寫了，後來在大陸查禁之後，港臺出版的一些版本中，都保留了原著的本來面目，屬於無刪減版本，這些後來很多讀者朋友可能都看到過，我也看過那些沒有刪減全本。
當時出版社為什麼要特意標註「此處刪去XX字」呢？不是像有些讀者懷疑的那樣故弄玄虛，也不是當噱頭來吸引眼球的。是因為賈平凹作為著名作家，出版社為了尊重作者的原著，又不至於因為那些過分的性描寫給讀者帶來不適，能通過出版機構的審查，才不得已用這樣的方式來出版該書。沒有想到這樣做結果適得其反，反而引起了更大的反應，導致這本部小說最終被查禁。
這部小說雖然在16年後被開禁，但再次出版時卻很低調，沒有做什麼宣傳，並且把原著裡的性描寫再次做了大量的刪減，刪減的地方取消了小方框，改用了省略號。所以再版後的《廢都》既沒有引起之前的熱炒，也沒有引起社會上更多的非議，比較平穩地度過了出版期，但依然很暢銷。
性這個話題，在中國社會歷來就是個禁忌的話題，一直被視為「淫穢」之物，被視為洪水猛獸，是不適合在大庭公眾之下公開談論的。古代的幾本有關性描寫的書，比如《金瓶梅》《肉蒲團》《飛燕外傳》等都一直是作為禁書，普通讀者難以見到。《金瓶梅》因為除了泛濫的性描寫之外，還有較高的文學藝術價值，所以建國後一直只有高級幹部（十二級以上）和教授、學者才有資格借閱。一直到近年來《金瓶梅》才被開禁，一般讀者都可以借閱和購買，但大多也只能讀到潔本，讀不到全本。在這麼個背景下，賈平凹的《廢都》許多性描寫接近《金瓶梅》，或者類似《金瓶梅》，肯定是犯了大忌。被查禁和被讀者非議，是理所當然的。
可以看出，賈平凹這部小說是有模仿金瓶梅這部小說的痕跡，比如對社會世相的描寫，對男女性描寫等等。其實，性是人的本能，也是人的生活很重要的一個方面，孔老夫子都說了「食色性也」，性與人性有著不可分割的關係，性描寫在文學作品中是普遍存在的，並且對人性的揭示與對性格的刻畫有著不可替代的作用。適度的性描寫，不僅可以增加閱讀快感，而且可以對人性有更深層的揭示。但是，「適度」二字就非常重要了，過度了就有泛濫的嫌疑，而且會讓讀者感覺到不適，對未成年讀者造成身心不良影響。
《廢都》這部小說其實是一部不錯的小說，語言描寫典雅精緻，簡潔流暢，有古典文學的風格，其描寫出了社會轉型期知識分子階層，以及整個社會迷茫、頹廢、信仰迷失的精神面貌，對時代的弊病與社會現實有一定的揭露及批判功能，有一定的歷史認知價值。但就是因為性描寫的過度過濫，使其喪失了審美上的美學價值，讓讀者和社會無法接受，遭致非議的批評。