[摘要]此前的《新華字典》（包括人教社出版的各版中）字頭均是楷體，從1965年第4版起採用了大號宋體字；從該版開始，字典中還多了個《新舊字形對照表》。
在商務印書館出版《新華字典》的歷史上曾出現過兩個第4版，頭一個的版權頁上標明是第4版，後一個的版權頁上並未標明，卻被後來出版的新的修訂本「追認」成了第4版，等於把頭一個第4版排除出了《新華字典》版本序列。
1962年修訂重排本的《新華字典》
被封五年「內部控制發行」
1965年1月30日，文化部和文字改革委員會發布了《關於統一漢字鉛字字形的聯合通知》，通知並附《印刷通用漢字字形表》，為6196個印刷通用漢字規定了通用字體（即宋體）的標準字形（筆畫數目、筆畫形狀、結構方式和筆順）。《新華字典》1965年修訂重排第4版（以下簡稱「1965年第4版」）就是在這一背景下出版的。
此前的《新華字典》（包括人教社出版的各版中）字頭均是楷體，從這一版起採用了大號宋體字；從該版開始，字典中還多了個《新舊字形對照表》。有讀者可能以為，字典中的字頭採用何種字體無關緊要。不妨看一則葉聖陶先生1954年2月1日的日記：
午前愈之來談，謂有若干文字改革方面事皆與出版有關⋯⋯談及印刷書報用楷體字，愈之與餘意見相同，皆以為不若宋體字。宋體字形式方正，排植可以整齊，筆劃有粗細，辨認比較方便。一般人多有成見，以為楷體字便於兒童及初識字之成人，實則說不出若干道理也。愈之謂我國刻書，相傳用宋體，各國文字，印刷皆有印刷體，其中必有道理，蓋合於人之心理也。（《葉聖陶出版文集》，中國書籍出版社1996年3月版，第309頁）
這就是說，早在新中國建立初期，胡愈之、葉聖陶就開始反對書報印刷中使用楷體字。就在寫作本文時，筆者看到《光明日報》發表的一篇綜述，內容是關於我國字庫行業的現狀，文中介紹了湖南師範大學美術學院副院長李少波的看法，「現在教科書用的楷體，形成於上世紀30年代，是以毛筆的審美和風格為標準的，而現在的孩子多用鉛筆或鋼筆；而且孩子對空間的認知能力較弱，很難有精力顧及細節，所以容易對字體產生錯誤的辨識。」筆者還從這篇綜述中了解到，不久前落幕的第七屆「方正獎」中文字體設計大賽，正是以「教科書體」為主題，而大賽一等獎作品「最大的特點，就是沒有特點」，因為「孩子無法像成人一樣對字體進行書法的審美，如果字體過難，可能會造成負面影響」。（李苑：《字庫行業：版權「富礦」為何無人採》，見2014年6月3日《光明日報》第5版）
《新華字典》1965年第4版還增加了不少單字，使所收單字（包括異體字）達到8500個左右。如前所述，人教社最初出版的《新華字典》僅收6840個字頭，雖說商務前三版每次修訂時，都增收了一定數量的單字，但基本規模卻都是維持在8000多個，因此可以說，這次增收的單字規模是比較大的。該版還有一個明顯變化，就是刪去了大部分插圖。
不過，在讀者後來看到的商務版《新華字典》的版次序列中，並不包括1965年第4版——本應作為第5版的1971年版，在1979年版的版權頁上被「追認」成了第4版。原來，1965年第4版付印時已到了1966年的五六月間，而這恰恰是「文革」開始的日子，印製好的成品被封存起來了。直到1970年夏，才按成本價「內部控制發行」，這大概就是它後來被排除在《新華字典》版次序列中的主要原因。2014年1月8日的《中華讀書報》上有方厚樞先生的《1966-1976年商務印書館的片段回憶》一文，其中對《新華字典》1965年第4版在「文革」中的遭遇，有比較詳細的記載（點擊底部「閱讀原文」即可閱讀）。
就筆者所見，1965年第4版只有北京和上海兩地的印本，而且都是平裝本，定價八角；其封面、書脊、扉頁上的書名，用的仍然是「魯體字」，這也是《新華字典》書名最後一次用「魯體字」。後來「按成本內部控制發行」時，原來封底上「0.80元」的定價被改為「0.65元」（至少上海是這樣）。同樣根據上述方先生的文章，該版在內部發行前，統計到的印量是約70萬冊——就普及性的學生字典來說，這個數字顯然不大，再加上它又都是平裝本，不易保存，因此，現在社會上已很難見到該版字典了。
1971年修訂重排本特點多
在1970年9月決定內部控制發行1965年第4版的同時，出版方便開始對其進行修訂了。一個基本事實是，修訂工作一開始，周恩來總理就對來自「左」的方面的指責和要求進行了堅決的抵制，使得後來公開出版的1971年修訂重排本（也就是後來被「追認」為的第4版）從總體上看只是對1965年第4版的一個「略加刪改」的本子——「略加刪改」是1971年版《說明》中的用語。當然，1971年修訂重排本畢竟是「文革」產物，打上了時代烙印。該版的「文革」特色主要體現在以下幾個方面：
第一，不講傳承的版本記載。「商務新1版」的版權頁上，先是聲明《新華字典》始於人民教育出版社1953年10月的初版，這以後的1959年重排本、1962修訂重排本和1965年修訂重排本（即第2至第4版），各版的版權頁上，首先都是「1957年6月商務新1版」的記載，印數也都是累計印數，但是在1971年版初印本的版權頁上，我們只能看到：「1971年6月修訂第1版，1971年6月北京第1次印刷」。雖然讀者可以從該版的《說明》中看到它與1965年第4版的繼承關係，但作為版權頁，這種版本記載方法是不符合出版規範的。
第二，專設《毛主席語錄》插頁。說到語錄，筆者還想指出一個細節，我們現在看到的更多該版《新華字典》都是用紅色油墨印刷語錄內容的，但該版的北京初印本（1971年6月）是用黑色油墨印刷的；筆者還見過1971年後半年新疆、湖南、廣西等地的印本（租型印刷）也是用黑色油墨印刷語錄的。「文革」後該版字典仍然發行多年，就「附部首檢字表」本來說，刪去語錄插頁，始於1978年9月的北京第16次印本。
第三，注釋和例句中的「文革」特色。僅舉兩例為證。（1）1965年版的「工」字頭下，收有「工夫」和「功夫」兩個詞語，給予了同樣的解釋，其中一項釋義是：「長期的修養，訓練久了的結果。」「文革」中，「修養」一詞因劉少奇的《論共產黨員的修養》一書而幾乎成了貶義詞。因此，在1971年版中，這一釋義就被修改為：「努力實踐或長期實踐的成果。」（2）1965年版給出的「忠」字的釋文是：「赤誠無私，誠心盡力：~於人民。~於祖國。~言逆耳。」1971年版中的釋文則是：「赤誠無私，誠心盡力。在階級社會中，忠具有鮮明的階級性：忠於毛主席。~於人民。~於祖國。」——釋文中，不僅增加了「在階級社會，」，在例句中，「毛主席」前的「忠於」一詞，也不敢按字典本來規定的體例「~於」處理了。
第四，「評法批儒」運動後的挖改。在《新華字典》歷史上，同一版次在不同時間印刷時往往都會在某些地方出現挖改，但規模較大的挖改本則是「評法批儒」的產物。這樣的本子大約出現在1974年後。比如「法」字，在1974年前的版本中，是沒有「法家」這一義項的，經過「評法批儒」，「法家」則成了僅次於「法律」的第二個義項，而且釋義佔了12行（約150字），成為《新華字典》中少有的超長篇幅的義項之一。「挖改」是鉛字排版時代的常見現象，一般是有增必有刪的，因此，在增加「法家」這一義項及其釋文的同時，就刪去了以前的兩個義項及其釋文。再如「儒」字，1974年前的版本中，雖有「儒家」這一義項，但釋文非常簡單：「我國古代一個代表剝削階級利益的思想流派，孔子所創立。」但經過「評法批儒」，其釋文則大大膨脹：「以孔丘、孟軻為頭子的當年沒落奴隸主階級利益的反動學派，始於春秋戰國時代。後來，儒家反動思想又成為我國封建社會的統治思想，成為鞏固和維護地主階級專政的思想工具。」經過挖改後的「儒家」的釋文相比於「法家」的釋文來說還是比較簡單的。當然了，這次挖改的內容，絕不只是這兩個字的釋文。
第五，附錄中的「文革」特色。這主要體現在《常用標點符號用法簡表》中。比如逗號的例句是：「有了毛主席的革命路線，才有我們工人階級的今天。」感嘆號的例句是：「敬祝毛主席萬壽無疆！」間隔號的例句是：「《五·七指示》」。筆者發現，引號的例句中，有一句是「高舉『九大』團結勝利的旗幟奮勇前進！」——這個例句不僅在1973年的「十大」後沒有修改，而且在1977的「十一大」後也沒有修改，在筆者所見該版較晚的1978年9月的印本中，例句仍是「九大」。
「文革」特色是1971年版《新華字典》至今仍然受到批評的地方。那麼，該版是不是一無是處？實事求是地說，該版值得肯定的地方不少。
第一，周總理叫停拼湊的「魯體字」，書名採用宋體簡化字。如前所述，初版《新華字典》（人教社1953年10月）的封面、扉頁及書脊上的書名使用的都是字典主編魏建功的題籤（隸書），後來在出版部首排列本時，有關方面決定書名改用集魯迅手跡而成的「魯體字」，「魯體字」一直使用到1965年第4版。到1971年版出版時，編者考慮到書名也應該用簡化字，於是就從魯迅手稿中找出「化」和「十」兩個字拼出了「華」字。周總理發現後認為這是「不尊重魯迅的表現」。從此以後，字典的書名就一直採用宋體簡化字了（商務印書館為紀念創立110周年，2007年1月影印出版了1957年6月的新1版；為紀念創立115周年，2012年10月出版了第11版的紀念版；為祝賀發行五億冊，2014年5月又出版了線裝本紀念版，這三種紀念版屬特殊版本，均使用了「魯體字」）。
第二，第一次另出「附四角號碼檢字表」本。上個世紀40年代，在讀者中影響最大的漢語字典當屬商務初版於1938年7月的《王雲五小辭典》，這本字典採用的是王雲五發明的四角號碼檢字法。新中國建立初期，這本字典經過較大修改後以「四角號碼新詞典」為名在1950年8月出版，到「文革」前，已經有了第7次修訂重排本（1962年5月），累計印數近千萬冊。「文革」開始後，該詞典無法再繼續印刷和發行。在這種情況下，1972年1月，《新華字典》另出了「附四角號碼檢字表」的版本，極大地滿足和方便了當時更多讀者的需要，後來出版的各版《新華字典》的大字本中，也都附上了「四角號碼檢字表」。
第三，對附錄內容進行了大幅調整和修改。主要有：壓縮了《我國歷代紀元表》並改稱《我國歷史朝代公元對照簡表》；將《度量衡表》改稱《計量單位簡表》（內容略有修改）；將《化學元素表》改為《化學元素周期表》（使特性相近的元素歸在同一族中，更為直觀地反映了每種化學元素的性質特點）；恢復了標點符號用法方面的知識，新出《常用標點符號用法簡表》（人教社前三版中，均附有1951年9月中央人民政府出版總署公布的《標點符號用法》，由於這方面的規定後來發生了一些變化，字典在轉入商務後即被刪去）；第一次增加了《節氣表》，一直保留至今。還有兩個附錄，在《新華字典》的歷史上大概是空前絕後的，這就是《常用化肥和菌肥》以及《常用化學農藥》兩表。在當時全國各地尤其是農村地區普遍發生「書荒」的情況下，這兩個表也許是非常實用的。