自古及今,很多人都在尋找長生不老之藥,但是,所有的嘗試都成了黃梁一夢。
人們總希望能夠推遲衰老,延年益壽。但儘管人們一再努力,人類的平均壽命也只是由
2000多年前的45歲提高到了74歲。迄今為止人類壽命最高者是英國人弗姆·卡恩,活了
歲。科學家指出,人類的自然壽命應該是100~150歲。目前人類的實際壽命顯然與此相差甚
遠。為什麼人的壽命有長有短?人類為什麼會衰老呢?
多少年來,科學家們對於人體衰老的原因進行了不懈的探究,目前的研究成果主要有以下幾點：
1.對「daf-2」基因進行幹預。線蟲是一種長約1毫米、全身透明、生命周期短、容易
養的生物,發育生物學家非常喜歡以線蟲為對象進行研究。美國加州大學舊金山分校的塞西
亞·肯約教授及其同事在不造成明顯生理副作用的情況下,成功地使線蟲的壽命延長了兩倍。
而延長壽命的關鍵是在線蟲某個適當的生命周期中調控一個名為「daf-2」的基因。「d
基因在線蟲成長的不同階段扮演著不同的角色。在線蟲發育階段,「daf-2」基因控制其
生育能力;進入成年期後「daf-2」基因轉變為控制壽命的衰老基因。在果蠅和老鼠中,科學
家們也發現了「dHf-2」基因。因此,科學家認為,人類也可能存在da-2基因。如果用類似的方
法對人體中的「daf-2」基因進行幹預,可以安全地延長人類的壽命
2.突破細胞分裂的極限,從而推遲衰老。美國科學家研究發現,人體細胞從胚胎開始分
裂,連續分裂50代便全部衰老死亡,人的生命也就此了結,而癌細胞分裂了上千次,仍然生機
勃勃。這是因為正常細胞與細胞之間連接緊密,基本上不與外界進行信息交換,而癌細胞則不
受什麼約束,它與病毒或其他物質之間發生遺傳信息交換,從而使癌細胞生生不息。有位科學
家將哺乳動物的神經細胞核移植到去掉核的金魚卵中,發現神經細胞核經過100次分裂也沒有
衰老的徵兆。這如果在人身上得以實現,推遲衰老便可成為現實。
3.細胞老化是由於細胞中產生了導致老化的物質。美國洛克菲勒大學的細胞生物學家元金
尼亞從人體結組織細胞中分離出一種特殊的蛋白質,這種蛋白質只是在老化的、停止分裂的
細胞中才有,面在年輕的細胞中不存在。她認為,這種蛋白質就是細胞老化的產物,也許正是
這些老化的物質最終「殺」死了細胞。如能找到清除老化物質的方法,人類將能大大推遲衰老
的進程
4.從植物中提取出一種能消除動物體內自由基因的物質。人類由於受到各種射線的照射
服用化學藥劑,以及食物中含鐵量過多等因素,體內會積累有害的自由基因。這種自由基因是
導致人體衰老的罪魁禍首。美國劉易斯維爾大學的生物學家從植物中提取出一種能消除動物體
內自由基因的物質,用它去餵蚊子,使1200隻蚊子的平均壽命從29天延長到了45天。據此,將
來只要能把這種物質注射到人的體內,即能消除體內的自由基因,從而延長生命。
5人體老化的關鍵步驟發生在大腦之中。原蘇聯科學院動物進化形態和生態研究所通過對
小白鼠進行試驗,證實了大腦對身體的生理過程產生直接影響的理論,移植的神經細胞得到恢
復,即可加速細胞的生長。以上實驗說明,免疫系統的功能是直接依靠於大腦的。據推測,人
有可能學會有目的地支配自己的健康甚至加強意志。為此,該研究所指出:如果從遺傳角度說
人可活到200多歲的話,只要對人腦做一次不太複雜的手術,這個年齡極限還可以往後最少推
遲100年,即可活到300多歲。
6日本的醫學研究小組發現了決定生物壽命的蛋白質。該小組培育出了長命系(壽命5
天)和短命系(最長壽命35天)兩個系列的純系果蠅,找出它們的差別。結果發現,有一種
長壽蛋白質在長命系的果蠅中大量存在,而在短命系果蠅中極少。這種蛋白質的分子量為
76600。試驗表明,如果將少量的蛋白質摻入果蠅的食料中讓其進食,短命系的果蠅壽命能延
長到41天,而長命系的則延長至61天。而且,即使死亡前餵食這種蛋白質,也能達到延長壽命
的效果。同時,該小組還研製出一種對抗長壽蛋白質的抗體。結果確認,老鼠和人的胎兒中,
早期也有與抗體起反應的蛋白質。將來如果能弄清這種蛋白質的機制,研究長生不老藥的夢想將
會變成現實。
這些研究從不同側面為人們在新的世紀裡全面揭示衰老之謎奠定了很好的基礎,但短期內
青春依然難以喚回。