無論是史書還是演義中，一個武將出場之時，往往被刻畫為能夠舉動千斤鼎、舞動幾百斤重武器的大力士。正是由於這種文學藝術的誇張，導致現在很多人認為，那些千百斤重的武器成為古代武將名將們的標配。因此，也讓現代人形成了這樣的觀念：古人的力氣要比現代人的力量大得多，現代人的力量在古人力量面前不值一提。明明都是人類，由於處於不同的時間段，我們祖先的力氣真的就比現代人大得多嗎？這又是為什麼呢？
其實古人的力氣真的不見得比現代人的大，任何一個時代都有「天生神力」之人，雖當然，這些人只是極端個例。如果從普通人的角度出發，那麼，刨除極個別天賦異稟的個例，普通人中，古人與現代人到底誰的力量更大呢？
首先，就要統一歷代的度量衡單位，才能將古人與現代人的力量作比較。許多文學作品中，為了誇大人物的厲害之處，總會出現一些匪夷所思的重量數字。
比如《西遊記》中孫悟空所使用金箍棒有6.75噸重，再比如《隋唐演義》中李元霸所使用的破天錘至少也有800斤。在其他眾多的文學小說中，也經常出現幾百斤武器之中的概念，如此一對比，就顯得現代人的力氣實在是小。但是，這顯然是藝術的表現手法，古人的力氣當然沒有這麼誇張。《史記·留侯世家》中，記載了張良指使一位勇士攜帶120斤大鐵錘圖謀殺死秦王一事。但是這個大鐵錘，如果用現代重量來計算，其實根本沒有120斤之重。
文獻資料中記載，近現代確實出土過不少秦國所謂的「120斤」重的武器，這種武器的實際重量在3萬克左右，也就是說秦國的1斤等於現如今的250克，由此換算可以得知，120斤的鐵錘，放在現代社會也僅有30公斤之重。這才是符合人類真實力量的重量概念，現代社會有人能夠扔動30公斤的鐵錘，他同樣也會被人們奉為大力士。所以古代的勇士和現代的勇士的力量作比較，其實是差不多的。
再者，古人真正在戰場上使用的武器，根本沒有現代軍人所使用的武器重。中國部隊有有40斤5公裡越野項目，即便是在平常的訓練中，負重越野訓練也是重中之重，在這種高強度的鍛鍊下，軍人的力量並不小。但是古代士兵，卻不一定有這麼好的體力，有考古資料顯示，士兵在戰場上真正所使用的冷兵器重量，基本上以一公斤左右為標準；而且士兵的武器是由專門的戰兵、民夫負責運送，以此來保證他們在戰場上打鬥時的力量。所以很多時候古代士兵在行軍途中都是輕裝上陣，只有在戰場上才會拿起武器，由此來做對比，可以看出現代人的力氣並不小。
最後，之所以會出現現代人力氣，不如古代人力氣大這樣的說法。一是由於老一輩人老是在晚輩面前誇讚，自己年輕的時候力氣如何之大，讓現代人總覺得自己的力氣要遠輸於古人。二是由於大部分人的工作都以輕體力和腦力活動為主，很少看到年輕人長時間從事下田耕地這一類的重體力勞動，生活的時代背景不同，自然會延伸出現代人力氣不如古代人力氣大的想法。