弱相互作用力：最早觀察到原子核的β衰變是弱相互作用引起的一種現象，凡是涉及中微子的反應都是弱相互作用過程。十九世紀末，物理學家發現，有的原子核能夠自發地放出射線。後來發現，在放射現象中起作用的還有另外一種基本作用，即弱相互作用。
由於作用強度的不同，對於弱相互作用力來說，表現為中子的β衰變。即：中子衰變成質子、電子與電子中微子。中子與電子中微子發生碰撞，在碰撞過程中發生了力的作用，這種力就是弱相互作用力。碰撞後的中子改變方向，其固有能量與動量都發生改變，中子變成了質子，同樣電子中微子也改變方向，固有能量與動量也發生改變，變成了電子。
弱作用的理論是電弱統一理論，弱作用通過交換中間玻色子（W±，Z0）而傳遞。弱作用引起的粒子衰變稱為弱衰變，弱衰變粒子的平均壽命大於10-13秒。
有兩種弱相互作用，一種是有輕子（電子e，中微子ν，μ子以及它們的反粒子）參與的反應，如β衰變，μ子的衰變以及π介子的衰變等；另一種是Κ介子和∧超子的衰變。這兩種弱相互作用的強度相同，都比強相互作用弱1012倍，相互作用時間約為10-6～10-8秒。
弱作用僅在微觀尺度上起作用，其力程最短，其對稱性差，守恆定律遭到破壞，宇稱守恆在弱作用下不成立。
因為弱作用力下宇稱不守恆的發現，華裔科學家李政道、楊振寧同時獲得諾貝爾物理獎，而華裔女科學家吳健雄，也因為用實驗結果證實了弱相互作用中的宇稱不守恆而贏得榮耀。
李政道和楊振寧打破宇稱守恆定律後，科學家很快發現，粒子和反粒子的行為也不是一樣的，後來證明了粒子的電荷（C）不對稱，一些物理學家認為，可能正是由於存在輕微的電荷（C）不對稱，導致宇宙大爆炸開始不久，生成的物質比反物質略多了一點點，大部分物質與反物質湮滅了，今天的物質世界是當初剩餘的物質形成了的。這些科學家認為，宇宙大爆炸之初，如果物理定律嚴格對稱，數量相同的物質和反物質相遇後就會立即湮滅，那麼，今天，你所看到的星系、地球乃至人類就都沒有機會形成了。