廣東英德市考古大發現,出土一萬年前「青塘少女」,身高有一米五

眾所周知，古時候人們把嶺南地區稱為「南蠻之地」，因為那個時候的嶺南地區不像中原地區和江南那麼繁華，而且不適合大面積開墾耕種糧食。南嶺山脈阻礙了嶺南地區與中原的交通與經濟聯繫，使嶺南地區的經濟、文化遠不及中原地區，被北方人稱為「蠻夷之地」。由於南方一帶群山環繞，與中原溝通困難而開發的較晚，但野生動物富饒，所以南方人多以狩獵、打漁等方式生存。古時歷代統治者懲罰犯人與貪官的「發放邊疆」一罰中，發往「南蠻」也是選項之內。但上世紀在對廣東英德青塘遺址考古時，發現早在一萬年前就形成聚落形態，年代確認為新石器時代早期。

上世紀50年代末，在廣東英德市青塘鎮發現「青塘遺址」，後來60年代與80年代，廣東省博物館等單位曾兩次對青塘遺址進行考古調查，未進行過正式考古發掘。直到2016年，為了全面了解遺址，經國家文物局批准後，2016年至2018年，通過3年考古工作，在青塘遺址發現晚更新世晚期至全新世早期連續的地層堆積。清理出墓葬、火塘等多處重要遺蹟，出土古人類化石、石器、陶器、蚌器、骨角器、動物骨骼化石及植物遺存等各類標本一萬餘件。

遺蹟內被發掘出華南最早的穿孔蚌器與廣東最早的早期陶器，以及廣東境內保存最為完整的距今1萬年前的古人類化石，是華南新舊石器過渡階段考古的重大新突破。考古發現一座墓葬，出土保存較為完整的人骨化石一具，經過研究確認其為女性，身高一米五左右，被稱為「青塘少女」。經過碳十四測定，「青塘少女」年代距今約13500年，墓葬的形式說明當時嶺南人類已具有明確的生死觀念和有意識的埋葬行為，也是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，是廣東境內保存最完整的距今1萬年前的古人類化石。

青塘遺址發現了連續的地層和文化演變過程，環境考古工作清晰地顯示晚更新世以來的氣候變化以及由此導致人類行為與活動的改變。早期墓葬的發現有助於探討舊石器時代社會發展、宗教意識的萌芽、儀式的出現以及區域現代人演化與擴散等。遺址在環境、技術、人類行為、聚落形態等方面提供的考古材料不僅具有區域意義，可以用來重新認識華南以往發現的同時期考古材料，還在現代人演化與擴散、東亞與東南亞史前文化的關係、新舊石器過渡與文化發展等重大課題上具有全局的意義。