民族的不同，構成各具風格的祭祀文化。中國歷代各民族的祭祀是一門歷史文化。自古祭祀對象分為三類：天神、地祇、人神。天神稱祀，地祇稱祭，宗廟稱享。古代中國「神不歆非類，民不祀非族」，祭祀有嚴格等級。天神地祇由君主祭，諸侯大夫祭山川，士庶祭祖先和灶神。
所以，「祭祀」也意為敬神、求神和祭拜祖先。
不光在中國，在世界各地祭祀文化都曾流行過很長一段時間，使得封建社會的帝王對祭祀文化非常重視。然而，古代人之所以祭祀是因為神靈崇拜，所以，祭祀是人們為了祈求神靈賜福，進行的一種行為活動。此外，每當祭祀的時候，人們都會拿出自己最貴重的物品獻給神靈，以此來表現自己的虔誠。
那麼，古人祭祀活動，究竟是怎樣的一種場景呢？
深夜之時，在一個造型顯得有些怪異的青銅質地的巴力像前邊，有一堆燃燒的非常旺盛的篝火，500個作為祭品的孩童，被一個一個的放在巴力像伸出的雙手之上。這些孩童事先已被割斷了喉嚨，早已經沒了氣息。而巴力像雙手之間的間隙較大，孩童的屍體放在上面之後，很快便掉入了神像下面的火堆裡。最後，孩童的屍體被烈火燒成了焦炭。
並且，在此祭祀進行的過程中，人們賣力地奏響著特製的樂器，熱鬧非凡，戴著面具的舞者在篝火前跳著專門用於祭祀的舞蹈。而那些孩童的父母，要求站在一旁觀看這場祭祀，且不能流下一滴眼淚。因為，被用來祭祀，是一種無上的榮幸，這種榮幸只能賜給那些高貴的人家。這一幕就發生在古代非洲的迦太基一帶。
在公元前約310年的時候，暴君阿格多克利斯因和鄰邦的戰爭中戰敗，被迫逃到了迦太基避難，恰巧看到了他們這種以宗教名義進行的暴行。
在迦太基被羅馬摧毀之前的200年時間裡，經常進行這種焚燒孩童的祭祀。因為，腓尼基人是迦太基人的先祖，據說，在迦太基建立之前，他們就流行這種為了祈求豐收而進行的特殊祭祀。但是，迦太基的貴族，往往會用奴隸的子女來代替自己的子女。
後來，迦太基在和羅馬的戰爭中接連失利，使迦太基的統治者認為正是這種欺騙行為，觸怒了神聖的巴力神。據傳，當時阿格多克利斯見到的那場祭祀，就是迦太基的統治者為了謝罪特意舉行的祭祀。
祭臺的高度並不高，兩側向下方傾斜，形狀和屋頂有些相似。而那些作為祭品的人則被放在祭臺之上，他們的手腳都被繩子捆著，人們不僅將火堆點燃，還有人用燒紅的烙鐵去燙那些作為祭品的人犧。這個痛苦的過程持續的時間越長越好，人犧的眼淚流的越多越好。
因為，他們的眼淚象徵著來年雨水的多少，他們流的眼淚越多，來年的雨水越充沛。等到第二天，祭司會把那些人犧的皮肉一塊快割下來，這件事發生在古代南亞的某一個部落。達羅毗茶族的孔德人還給人犧起了一個專門的名稱，那就是「默利亞」。
他們所說的「默利亞」是指專門買的人犧，但是，孔德人有時也會把自己的親生子女作為人犧賣掉。在他們眼中，那些人犧是專門獻給神靈的聖物。因此，在他們生前，都會受到人們的尊敬與善待。此外，在他們成年之後，會和另一個默利亞結婚，而他們的孩子也會成為默利亞。
其實，孔德人一般會在播種前的日子或者重大節日的時候，舉行這種祭祀儀式。在距離祭祀前10天的時候，那些人犧會被割掉頭髮，全身被塗滿酥油、油膏和金銀粉。接著，他們會舉行好幾天宴會，但在宴會結束之後，便是那些讓人不忍直視的祭祀活動。
人犧被綁在一根木柱上，全身上下被再次塗上油膏以及金銀粉，並戴上花環。此時，眾人將圍著這個人跳舞，唱著他們的禱詞。之後，人們開始瘋狂搶奪這個人身上的每一個裝飾品，因為他們深信，這個人犧身上的每一件東西，都是具有神靈的祝福。
再然後，這個人身上會被再次塗滿油脂，而每個人都會蘸一點這個人身上的油脂，抹在自己的頭上。因為，這時的人犧就是他們和神靈之間溝通的媒介。
此外，處死人犧的方法，有好幾種。除了用烙鐵慢慢燒死之外，還有些部落把人犧綁在一個可以轉動的柱子上，而人們則圍繞在柱子周圍。當人犧轉到自己眼前的時候，便割一塊人犧身上的肉。
還有一種方法比較通用，那就是把人犧絞死或者擠死。在絞死人犧之前，他們會找一棵大樹，把大樹從中間劈開，把人犧的頭顱或者胸膛放在樹中間，用力夾緊。之後，祭司會用斧頭砍傷人犧，人們便爭先恐後的在人犧身上割肉，但是，卻不能不割頭顱和內臟。
據說，部落這樣做的原因，是為了博取大地女神的祝福，好祈求這一年風調雨順，沒有災難。但是，在現在人眼中，這卻是一種陋習，一種讓世人無法接受的酷刑。此外，經歷了數千年，活人祭祀在全球範圍內已經變得不常見，如今，這種祭祀已經是非常稀少了。
因為，大多數的宗教都在譴責這種行為，且當代法律也將其定性為違法行為。但儘管如此，在現今還是會看見這種陋習，特別是那些信奉傳統文化的不發達地區。
參考資料：
【《當代人類學》、《活人祭祀》】