文/鬼子六
佛山是廣東省的製造業中心，美的電器、格蘭仕電器、志高空調、萬家樂熱水器、碧桂園地產、佛山陶瓷……一大批耳熟能詳的製造業品牌都源自於佛山。許多人可能不知道，佛山這個製造業中心的牌子，並不是改革開放後才有的。從明清時代開始，佛山就是全國聞名的製造業中心，在某些工業生產領域超過廣州。
我們知道，在古代進行複雜的工業品製造非常困難，看似簡單的一枚鐵釘、鐵針要想大規模生產，實則需要高級的熔鑄技術與分工協作，英國也是在工業革命開始後，才能夠大規模生產鐵製用品。而在未發生工業革命的中國，能夠大規模生產鐵製用品，無疑是一個地方製造能力的體現。
在清朝製造鐵製品最發達的地方是哪裡？讓絕大多數人意想不到，不在手工業發達的江南地區，也不在礦產資源豐富的西南地區，清朝時期鐵製品製造業的中心是廣東的佛山鎮。
那些不起眼的鐵鍋、鐵針、鐵釘，家家戶戶都離不開，佛山製造的烙印也走遍大江南北。乾隆時期，就有人說，佛山的鐵鍋販賣到吳越荊楚而已，但鐵線是無處不需，全國各地都要用佛山的鐵線。
佛山的鐵鍋為什麼這麼牛？我們知道，市場需求是生產發展的動力，沒有強大的市場需求，佛山的鐵鍋業繁榮不起來。那麼，到底是哪裡來了這麼大的需求？
這與珠三角地區的農業發展有關，明清時期，珠三角甘蔗種植面積迅速擴張，而製糖的利潤很高，許多開糖房榨糖的農民、商人，採取的榨糖方法就是需要大灶一個，灶上放置三口大鍋。這種大鍋有專門的稱呼，叫做「糖圍」，容納糖汁約七百斤。這種鍋需要整天熬糖用，經常需要更換，因此需求量特別大。
再有，當時珠三角發達的繅絲業、鹽業也需要鐵鍋。煎鹽用的是「鐵盤」，尺寸約八九尺，還是需要用佛山鐵製品。廣東沿海一帶都是採用煎鹽的方法，因而對於鐵盤的需求量也大。
再加上珠三角地區不斷膨脹的人口，老百姓分家分鍋，也對鐵鍋有持續而穩定的需求。佛山鐵鍋確實有它非同一般的地方，佛山創造了當時獨特的「紅模鑄造法」，採用廣東羅定的上等鐵礦石原料，用這種工藝造的鍋，細密均勻、表面十分光潔、持久耐用，不僅受到廣東人民的歡迎。湖南、江西、湖北的人一看到佛山鍋，就能立即辨認出來。外地人一看這鍋是從廣東來的，就將它稱之為「廣鍋」，佛山鐵鍋成為廣東省的招牌產品。
行銷海外的佛山鍋
佛山鍋不僅在國內受歡迎，明朝的時候還被下西洋的鄭和船隊看重，帶上佛山鐵鍋出洋。後來，明政府採取「海禁」政策，國內的東西賣不出去。但鍋屬於居家生活的必備品，沒鍋就沒法吃飯，隔壁的日本對於佛山大鐵鍋需求強勁，一個鍋可以賣一兩銀子，每年通過走私進入日本、東南亞的鐵鍋數量龐大。
到了1684年，康熙皇帝解除了海禁，佛山鐵鍋可以出口了，但這這齣口的架勢有點嚇人。那時候外國人買佛山鐵鍋的熱情，不亞於今天的中國人買日本的馬桶蓋。到了雍正時期，朝廷眼見大量的佛山鐵鍋行銷海外。外國人買佛山鐵鍋很瘋狂，買得少的一兩百連鍋，多則五百多連鍋，有些更瘋狂的直接買上一千連鍋。這讓朝廷都急了，外國人這麼瘋狂買佛山的鐵鍋是幾個意思？雍正九年，廣東的地方官急了，上疏朝廷要求「禁止鐵鍋出洋」。
政府賦予的壟斷地位
我們必須要指出的是，佛山制鐵業的發展跟政府的保護密不可分。佛山的制鐵業是在清朝發展起來的，許多人會問為什麼明代沒發展起來？關鍵的因素或許在於，明代的政府準許廣東的生鐵隨意販售，而清政府則嚴格管控，屈大均在《廣東新語》記載，「諸爐之鐵既成，皆輸佛山之埠」，這讓佛山壟斷了廣東地區生鐵加工製造的權力。民國《佛山忠義鄉志》裡不無驕傲的記載，「鐵鍋行向為本鄉特有工業，官準專利。」如此優厚的政策支持，佛山成為全廣東省的冶鐵製造業中心。
不可避免的衰落
1840年後，大量的西方工業品開始進入中國，佛山位於珠三角的核心地帶，也最先感受到外國商品大規模湧入的衝擊。佛山本地的冶鐵、紡織、瓷器三大支柱產業迅速瓦解。尤其是在清朝末年，洋鐵的輸入，讓佛山的鑄鐵場僅存十分之一，炒熟鐵行完全倒閉，佛山的鐵釘、鐵絲、鐵針市場完全被洋鐵奪去。洋紗洋布的輸入，也讓佛山本地的工場倒閉一大半。來自歐洲和日本的陶瓷產品，擠壓了本地石灣陶瓷的生存空間，佛山的龍窯從一百多座減為五六十座。原來高度發達的佛山製造業，紛紛破產，有十多萬人失業。
佛山的鐵鍋製造業不可避免走向衰落，這個中國曾經的鐵鍋製造中心結束了自己傳奇的歷史。