日軍侵佔武漢後，依仗其空軍優勢肆意空襲。為打擊敵人的氣焰、振奮士氣，經過周密準備，中國空軍的兩架飛機遠徵日本，在投撒「紙彈」後勝利返航。此次壯舉不僅大長了中國人民的志氣，更為抗戰中的中國博得了世界人民的廣泛同情和尊敬。
空襲松山機場
1937年全面抗戰爆發時，中日兩國空軍力量懸殊。日本擁有2700多架飛機，中國雖有300多架飛機，且經過淞滬抗戰和南京保衛戰兩役，損失慘重。蔣介石召集航空委員會主任錢大鈞、蘇聯顧問雷恰戈夫上校、波雷寧大尉等籌劃，決定對日軍發動一次突然襲擊。經過反覆研究篩選，最後將攻擊目標定為設在臺灣島上的日本海軍松山機場。臺灣松山機場是日軍的重要航空基地，位於臺北郊外。機場除了具有可供龐大的航空兵團起降的多條跑道和導航設施外，還有巨型油庫、彈藥庫和飛機修配廠。自1937年8月以來，日軍「鹿屋」航空隊多次從這裡起飛，對中國大陸進行狂轟濫炸。此外，這裡還是日本本土南進東南亞的航管中心和重要戰略基地、重要航線樞紐，戰略位置極為重要，並獲悉日本一支運載新飛機的船隊抵達臺北。於是，奇襲松山機場被確定為中、蘇空軍轟炸的首選目標。
1938年2月23日凌晨，40架轟炸機分別從漢口機場和南昌機場相繼起飛。遺憾的是，從南昌起飛的中、蘇混合飛行編隊，由於偏離了航向，只得在福州迫降，加油後返航。
而自漢口機場起飛的28架飛機，在沒有供氧設備的情況下，為了節省燃料，進入雲層，一直上升到5500米的高度，嚴格保持直線飛行。飛行員們忍受著缺氧的生理反應，飛了兩個小時。再有半小時就要到達臺北了，波雷寧才下令降低高度至2000米。臺灣已近在眼前，轟炸機編隊又迅速爬到4000米高度。為了迷惑日軍，編隊先向臺灣以北海面飛去，然後突然轉彎，降低高度穿過海島北部的山谷，出其不意地向松山機場撲去。
10時30分，28架轟炸機群攜帶的280枚炸彈，冰雹般地砸向松山機場上的飛機、油庫、機庫、彈藥庫，大多數直接命中目標。此戰共炸毀日機40架，營房10棟，機庫3座，燒毀了可供該基地使用3年的航空汽油，嚴重破壞了新竹大電力廠，松山機場癱瘓，此後一個多月沒能出動飛機。這一突然襲擊，完全出乎日軍的意料。整個空襲過程，沒有遇到任何抵抗。直至1個多小時後，日軍飛機才飛到臺北上空，但蘇聯志願航空隊28架飛機已經完成轟炸任務，並在臺北市低空環飛一圈後，安全飛回中國大陸。
準備東徵日本本土
徐州會戰後，為打擊日本軍國主義分子的氣焰，激勵我方士氣和民心，國民政府最高軍事會議決定採取對日本本土實施一次反戰宣傳和示威性空襲。最初的考慮是轟炸日本本土，後來多數人認為，投擲幾顆炸彈所起的作用畢竟有限，中國不能像日本法西斯那樣傷及平民百姓，投擲炸彈不如播撒傳單，「紙彈」比炸彈的意義更重要。
國民政府最高軍事會議決定：傳單由郭沫若任廳長的政治部第三廳負責撰寫印刷；飛機和飛行人員由軍令廳廳長毛邦初物色；錢大鈞負責的航空委員會奉命制定《空軍對敵國內地襲擊計劃》。
很快，軍事委員會政治部第三廳廳長郭沫若擬就《告日本國民書》，其要旨為：中日兩國同文同種，唇齒相依，應該互助合作，維持亞洲和全世界的自由和平。日本軍閥發動侵略戰爭，最後會使中日兩國兩敗俱傷，希望日本國民喚醒軍閥放棄進一步侵華的迷夢，迅速撤回日本本土。郭沫若還主持編寫了《告日本工人書》《告日本農民大眾書》《告日本工商者書》等多種傳單，由日本友人、反戰作家鹿地亙譯成日文。日本反戰同盟也撰寫了《反戰同盟告日本士兵書》。傳單共印刷200萬份。
經調查，當時堪當跨海遠徵日本重任的飛機，只有馬丁B-10B型轟炸機。1936年，國民政府依靠民眾捐款從國外訂購9架馬丁轟炸機，並為此專門組建直屬空軍司令部指揮的第三十中隊。抗戰全面爆發後，由於作戰損失，至1937年10月，第三十中隊只剩下5架馬丁飛機，因而被迫撤銷編制，剩餘的馬丁機劃歸第十四中隊。從這5架飛機中，國民政府航委會選定兩架執行此次遠徵任務。
初選飛行員時，蔣介石的澳籍顧問端納建議派一位外國飛行員擔負遠徵任務，但該名飛行員說任務風險太大，要求10萬美金酬勞。蔣介石則主張：本次行動為「志願遠徵」，故不予同意。最後確定飛行員人選，由空軍第十四中隊中隊長徐煥升擔任指揮官的「神鷹部隊」執行此任務。
徐煥升接到任務後，立即遴選優秀飛行員，組成新編空軍第十四隊——由他和空軍第十九中隊副隊長佟彥博擔任正、副隊長；1號機(1403號)：由徐煥升駕駛，機組成員有徐光鬥、雷天春、蔣紹禹。2號機(1404號)：由佟彥博駕駛，機組成員有劉榮光、吳積衝、蘇光華。
8人立即開始緊張地訓練，同時與機務工程人員共同著手各項準備工作：為了使飛機多帶燃料增大航程，攜帶大量傳單分批投放，將炸彈艙改裝為油箱，以增加燃料量及航程；加裝無線電定向儀，以保障遠程飛行的航向準確性：選調有經驗的空勤人員，在四川成都鳳凰山基地，仿真長途夜航訓練……當時，陸空無線電通信尚在萌芽時期，電子設備非常簡陋，又缺乏海上飛行訓練。對此，錢大鈞指示航委會對遠徵日本所需之航行設備、指揮聯絡等設施做了充分準備，並專門架設陸空電臺7座。
經過兩個月的準備，兩架轟炸機從成都鳳凰山機場飛抵漢口王家墩機場。待命期間，蔣介石與宋美齡、錢大鈞特別接見機組成員，以示鼓勵。徐煥升和隊員們表示，抱定「我死則國生」的精神，預留遺囑，誓死完成這一非常使命。
圓滿完成任務
5月中旬，一切準備就緒。5月19日傍晚，徐煥升奉令限於1個小時內啟程出徵。他駕駛「1403」長機，副隊長佟彥博駕駛「1404」僚機，各帶領副駕駛、領航員、通訊員，於下午3時23分，滿載上百萬份傳單從漢口機場悄然起飛。
下午5時，兩機降落沿海城市浙江寧波櫟社前進機場。加油後，於當夜11時48分再起飛，以3000米高度向東飛向日本。
海面上能否遇上敵艦攻擊、日機攔截，日本本土防空預警反應能力到底如何，這些都是未知數。兩架飛機在東海上空還真的遇上了敵艦，敵艦在看不到目標的情況下胡亂打了幾炮，中國飛行員們笑稱之為「歡迎禮炮」。
5月20日凌晨2時40分，徐煥升所率勇士飛臨日本九州島上空。2時45分，兩機以3500米高度飛臨長崎上空。飛行員們打開彈艙投下首批傳單，而後向另一城市福岡飛去。
飛行員們在福岡上空投放照明彈，再投下傳單。而後飛機轉彎再飛久留米、佐賀等城市，照樣投放照明彈、撒傳單。兩架飛機在日本九州飛行近兩個小時，均未遭到日本地面高射炮和飛機攔截。只有在福岡上空時，日軍感到似有不明飛機突入領空，於是趕緊實行燈火管制，亂照探照燈，盲目向天空開火。
4時30分，中國遠徵日本的轟炸機完成任務，掉頭沿原路勝利返航。
歡迎勇士歸來
8時48分，僚機在江西玉山機場降落。9時24分，長機在南昌降落。兩機8名勇上稍事休息，分別加油後再度起飛，於11時13分在武漢上空重新會合，隨即雙雙降落在漢口王家墩機場。機場上鼓樂齊鳴，各界群眾數千人到機場熱烈歡迎勇士凱旋。
飛機從空中下降時，場中鼓掌聲及歡呼聲歷數十分鐘不止。中國及各國駐漢口記者爭相為勇士們攝影。晚間，空軍舉行盛大宴會，慰勉出徵的勇士。
得到遠徵勇士勝利榮歸的消息後，中共領導人周恩來、董必武、吳玉章、羅炳輝等代表中共中央和八路軍駐武漢辦事處，前往中國空軍領導機關慰勞東徵勇士，並贈送錦旗。中共中央贈送的錦旗上寫著「德威並用，智勇雙全」；八路軍駐武漢辦事處贈送的錦旗上寫著「氣吞三島，威震九州」。
此次突襲的勝利給中國人民和世界反法西斯人民以極大的鼓舞，世界各國的媒體爭相報導。英國《新聞紀事報》、美國《華盛頓郵報》《新聞報》及蘇聯《莫斯科新聞》都紛紛給予很大篇幅盛讚中國空軍的壯舉。
第二次世界大戰後，美國《生活》雜誌刊登聞名全世界的12名飛行員的大幅照片，中國空軍飛行員徐煥升名列其間，稱徐煥升是「先於美軍飛行員杜立特轟炸日本本土的第一人」。
（作者系中國人民解放軍軍事科學院研究員）