瑞士曾經有數十家專門培養女性社交禮儀和風度氣質的貴族學校，又稱精修學校。它們絕大多數因種種原因已經關門，其中包括培養過已故英國王妃黛安娜的學校。皮埃爾弗別墅學院是瑞士僅存的一所精修學校。
學生來自世界各地
在瑞士開辦精修學校有著得天獨厚的優勢。這裡空氣清新，風景秀麗，文化多元，安全穩定，交通便捷。一些富人到歐洲旅行時，把女兒「寄放」在瑞士精修學校，讓她們接受短期培訓。
皮埃爾弗別墅學院建在山上，俯瞰日內瓦湖。校舍建於1911年，曾是一名荷蘭女男爵的住所。院長維維亞娜·內裡說，她母親買下這所房子後，於1954年建成皮埃爾弗別墅學院。
學院課程包括製作甜點、插花、儀態、服裝搭配等傳統內容，同時提供語言、社交禮儀、旅行常識、風土人情等著眼國際交往的培訓。學習時間分幾種，可以學一學年，也可以參加暑期班。
學院課程每年更新。不少學生畢業後隔一段時間又想返回學校，一方面想學習新知識，另一方面想結識更多校友。學校為這些學生提供比暑期班更短的培訓。學生可以花一周時間學習歐洲「飲食藝術」，了解歐洲飲食傳統和新時尚，再花一周時間學習國際風俗禮儀，包括與外國客人交往時饋贈禮物的注意事項、談話技巧、接待貴賓注意事項等，了解茶、咖啡、巧克力等飲食新趨勢。如果時間不多，可以只學一周課程。
內裡說，精修學校的主要生源曾經是歐洲人，後來是拉美人，接著是印度人、阿拉伯人和日本人。眼下這裡儼然是一個「小聯合國」，經常接待來自世界各地的學生。
美國《時代》周刊記者去年10月採訪這所學校時，在校學生36名，年齡從18歲到46歲，來自敘利亞、泰國和美國等14個國家和地區。她們或為律師、顧問、企業家等行業翹楚，來這裡尋求提升修養、增添女性魅力，或由身家豐厚的父母送來學習。學生們身份特殊，都不公開姓，師生和學生之間都以名相稱。
學院經常安排學生模擬實際生活場景，實踐在課堂上學到的理論。羅斯瑪麗·麥卡勒姆是法國巴黎藍帶廚藝學院資深廚師和餐桌禮儀專家。她與學生們為《時代》周刊記者模擬家庭宴客的情形。
大部分學生家裡僱請傭人，自己無需勞動。不過學校要求所有學生輪流扮演侍者，以便了解家務流程，更好地管理家中傭人。麥卡勒姆輕聲提醒她們，拿起香檳杯要捏住靠底託的地方，從客人左方上梨和羅克福爾奶酪撻。
30歲的薇拉扮演女主人，坐在桌子一端。她與扮演客人的學生們邊吃邊談諸如慈善和興趣愛好這樣的話題。一名來自印度的女生扮演男主人，坐在桌子另一端。薇拉的表現總體不錯，不過吃巧克力慕斯的表現被扣分，因為吃得太快。
「你丈夫還在吃，你卻已經吃完了，注意控制節奏。」麥卡勒姆說。薇拉私下埋怨「丈夫」為什麼不能吃快些。
5名侍者飢腸轆轆，卻要裝出若無其事的樣子。等客人們結束用餐，她們要清走桌上餐具，然後引領客人去客廳喝咖啡。
模擬完畢，侍者們摘下手套，抹抹前額滲出的汗珠，長出一口氣。「我(剛才)一直在想我家傭人，真不容易，從此可要多體諒她們。」19歲的阿曼學生努芙說。