湘西是湖南省唯一完整保留民間藍印染工藝的地區。湘西民間藍印染花布主要有扎染、蠟染、藍印花布三大類。
扎染古人稱之為「絞纈」、「扎纈」或「染纈」，早在秦漢時期就已經開始流行。它是古代人們巧妙地利用染色工藝，使織物呈現出特殊的色暈效果，創造出的一種全新的印染工藝。唐代，由於經濟的繁榮，扎染工藝十分興旺。不過在盛唐時期，能穿著扎染服飾的只有達官貴人，一般的平民是沒有資格的。宋代，朝廷為抑制侈靡、重振國運，曾下令禁止扎染工藝的使用。以後隨著戰亂不休、兵荒馬亂局面的出現，扎染工藝便日趨衰落。唯有包括湘西在內的西南各少數民族，在中原「絞纈」工藝的基礎上，進行了不斷的探索，創造出更加精湛的扎染技藝、更加豐富多彩的扎染藝術品。湘西傳統扎染按製作方式分，有「先折後扎」以及「針縫」兩種工藝形式。
先折後扎的操作方式可將整幅布按幾何進行摺疊然後綑紮，也可對布料進行局部摺疊綑紮；還可無規律擠捏後綑紮。前者作品效果以幾何形為基本框架，間以自然肌理；後者則呈現為無規律的自然肌理效果。其作品形象粗獷，不求準確地表現自然對象。
局部摺疊綑紮針縫就是用針線縫製，按照所需圖案的輪廓走線，有時採用正扎反染，並在需要出現灰色或白色的部分包紮密材料防染。其作品效果是圖案輪廓由一條虛實變化的粗獷肌理線組成，可以表現出較細膩的花紋圖案。並且密封處產生灰色調，這樣使湘西扎染有了黑白灰三個色彩層次，擴大了表現空間。其造型空間明顯大如第一種工藝，它採用線造型，併兼用塊面輔助造型。
針縫扎染的綑紮工序完成後，進入染色工序。扎染的染色工序與蠟染、藍印花的染色工序完全一樣，最後進行撤線清洗工序，至此，扎染所有的工序全部完成。