孫悟空被如來用五行山壓了五百年後，得到南海觀音的指導，護唐僧西天取經。可是，一開始，孫悟空想要六根清淨，消滅一切的物慾誘惑時，唐僧卻氣走了他。
唐僧走到兩界山（五行山）將孫悟空救出，並從「老陳」那裡離開後。一路上是「飢餐渴飲，夜宿曉行，又值初冬時候，但見那：霜凋紅葉千林瘦，嶺上幾株松柏秀。未開梅蕊散香幽，暖短晝，小春候，菊殘荷盡山茶茂。寒橋古樹爭枝鬥，曲澗涓涓泉水溜。淡雲欲雪滿天浮，朔風驟，牽衣袖，向晚寒威人怎受？」
春夏秋冬，一年又一年，一路上的風餐露宿，寂寞等等，就算是由石頭而生的猴子，也是耐不住這樣的無聊寂寞的日子。這時路邊卻跳出了六賊，分別是「一個喚做眼看喜，一個喚做耳聽怒，一個喚做鼻嗅愛，一個喚作舌嘗思，一個喚作意見欲，一個喚作身本憂。」喜旳喜，怒的怒，愛的愛，思的思，欲的欲，憂的憂。這六賊在佛教中便是人的六根。所謂的六根清淨，就是要摒除六塵，斷了六根，丟掉人間一切的物慾誘惑，清清靜靜，無牽無掛一心向佛。
然而孫悟空在五百年前就有靈通之意，他很明白，這「六賊」在這裡出現的含義。但原本就是佛門中人的唐僧卻不能領會「六賊」之意，確實不應該，這就引出一個問題：唐僧到底是不是一心向西天取經呢？這就不知道了。
當孫悟空在清除「六根」、專心向佛的時候，唐僧便說他沒有慈悲好善之心。唐僧的話中，有這樣幾層意思：
1、「你縱有手段，只可退他去便了，怎麼就都打死？這卻是無故傷人的性命，如何做得和尚？出家人掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈。你怎麼不分皂白，一頓打死？全無一點慈悲好善之心！」那孫悟空到底是不是不分青紅皂白呢？不是。因為那六賊剛跳出來的時候就說： 趕早留下馬匹和行李，便留你性命。這是句狠話，要麼留下錢財，要麼留下性命。對方都這樣了，孫悟空還能「袖手旁觀」嗎？
其次，孫悟空原本就知道這六賊的出現，就是佛教對他的一個考驗罷：若是想修成正果，就要一心向佛，六根清淨。只可惜唐僧肉眼凡胎不能識別罷了；
2、「早還是山野中無人查考；若到城市，倘有人一時衝撞了你，你也行兇，執著棍子，亂打傷人，我可做得白客，怎能脫身？」唐僧的這句話，很明顯急救室為了自己，他擔心日後打了官司，他又不曾動手傷人便做了個冤枉人，不能脫身。無故就牽扯到自己，唐僧就惱怒了；
3、唐僧的絮絮叨叨中，揭開了孫悟空五百年前的傷疤。唐僧說：「只因你沒收沒管，暴橫人間，欺天誑上，才受這五百年前之難。今既入了沙門，若是還象當時行兇，一味傷生，去不得西天，做不得和尚！忒惡！忒惡！」儘管唐僧說的都是事實。但這樣毫無修飾的揭開別人的傷疤，對方怎能受得了呢，更何況孫悟空一生受不得人氣，他只能一走了之了。
最後孫悟空棍打六賊，是錯是對呢？且看看後面孫悟空和觀音的對話便知：「菩薩道：「孫悟空，你怎麼不受教誨，不保唐僧，來此處何幹？」慌得個行者在雲端裡施禮道：「向蒙菩薩善言，果有唐朝僧到，揭了壓帖，救了我命，跟他做了徒弟。他卻怪我兇頑，我才閃了他一閃，如今就去保他也。」菩薩道：「趕早去，莫錯過了念頭。」」菩薩並沒有指明孫悟空打六賊的事兒，那麼就是默認這件事是正確的。