佛教之中，經常提及「四大皆空」和「六根清淨」的概念。那麼，「四大皆空」是哪四大，為什麼皆為空？「六根清淨」是哪六根，為什麼須保持清淨？
1.四大皆空
佛教所說的「四大」，乃是指構成世界的地水火風4種基本元素。佛教中的「四大」是從屬性上而言的，「四大」包括：堅性的地大，溼性的水大，暖性的火大，動性的風大。佛教的「四大」最早出現於佛陀所說的《四十二章經》：「佛言當念身中四大，各自有名，都無我者。」
佛教認為，「四大」是造成物質世界物質現象的因緣。也就是說，一切物質，都是四大假合而成。例如山川、大地、草木等。包括人體也是如此。在人體之中，堅硬的骨骼屬於地大，流動的血液就是水大，體內的溫度就是火大，體內運動的氣及呼吸之氣，屬於風大。「四大」的假合如果和諧，假合而成的物質便會在一定時間內欣欣向榮。「四大」的假合倘若出現矛盾，也就是出現「四大矛盾」，物質就會走向毀滅。因此，佛教將人體的生病，稱之為「四大違和」。
一切物體都是「四大」假合而成，因緣在時暫時假合存在，因緣去時便隨緣而化。因此，萬物都沒有一個「獨立」的自我存在。譬如，你問自己是誰？是你的身體嗎？是身體上的手腳嗎？是手上的手指嗎？是手指上的骨頭嗎？如此問下去，永遠不會有答案，因為這個假合的身體根本不是你。從這個角度去思考，便能體會到物質世界「四大皆空」的本質。
2.六根清淨
佛教的「六根」，是指「眼耳鼻舌身意」。能見色謂眼，能聽聲謂耳，能嗅香謂鼻，能嘗味謂舌，能感觸謂身，能知法謂意。
所謂的「六根」，其實就是「欲根」，而「欲根」是無法脫離生死輪迴的根本原因。佛陀所說的涅槃，第一步就是要斷除雜染的「欲根」，也就是清淨眾生的「六根」。凡夫眾生，眼根迷於紛華的物象，耳根迷於雜亂的五音，鼻根迷於各種氣味，身根迷於各種觸覺，意根迷於各種思想和概念，故不得解脫。
六根不清淨之時，眾生被六根所役使，不能自主。若是修為到家了，有定力管住自己的六根了，就漸漸可以做到六根完全清淨。此時的狀態，便是涅槃的基本條件。正是由於「六根清淨」乃趣入涅槃的關鍵步驟，故佛教極其重視「六根清淨」。