BMI是Body Mass Index的縮寫，中文叫身高體重指數，計算方法是體重（公斤）/身高（米）的平方。BMI是用來衡量一個人體重是否正常的指標，因為計算起來不容易，專門有BMI表格，根據自己的身高和體重，可以查出自己的BMI。
BMI要比單純的體重更能體現一個人的胖瘦，是醫學上通用的體重指標。大多數國家和地區在BMI指標上以超過25為超重，超過30為肥胖。但一些國家和地區尤其在亞洲的標準不一致，比如香港和新加坡都把超重的界限定在23。
全球各國家和地區的平均BMI值相差較遠，根據WHO的資料，全民平均BMI值、男性平均BMI值和女性平均BMI值，中國分別為22.86、23.78、21.93，美國分別為27.82、28.64、27.00。因此中國整體上還處於正常體重的範圍，而美國整體上超重。但如果按香港和新加坡的標準，中國的男性已經整體上超重。
全民平均BMI值最高的是湯加，32.90；最低的是埃立特裡亞，19.85。男性平均BMI值最高的也是湯加，32.03；最低的也是埃立特裡亞，20.27。女性平均BMI值最高的還是湯加，33.77；最低的是越南，18.73。
從常識的角度，BMI這個通用的胖瘦指標應該是根據大量的流行病學資料而科學設計出來的，其實不然。BMI早在1835年就已經出現的，是比利時天文學家、數學家、統計學家、社會學家Adolphe Quetelet提出來的，被稱為Quetelet指數，這個計算方法是為了人體測量學的，本意是計算一下怎樣才算正常人，問世之後一直沉睡在故紙堆中。
1972年，美國生理學教授Ancel Keys發表了一項在5個國家有7400人參加的關於肥胖症的劃時代研究，其中對幾種指標進行了評價，發現Quetelet指數最能體現身體脂肪比例，將之改名為Body Mass Index。這種簡單的脂肪比例計算方法很快被其他科學家所接受，一開始用於流行病學研究，很快醫生們也使用BMI來決定病人是否超重或肥胖。
1985年，美國NIH設定BMI標準，男性27.8、女性27.3以上為肥胖。1998年，HIN改變了標準，不論男女，BMI25以上為超重，30以上為肥胖，於是一夜之間，2900萬美國人從體重正常變成超重，也使得美國在一夜之間從多數人體重正常變成多數人體重不正常。這個標準很快被WHO接受，成為全球通用的胖瘦指標。
BMI既簡單也不用任何儀器，很方便使用，但BMI有其嚴重的缺陷。
BMI的最大問題是一視同仁，不管是誰，算法是一樣的，可是人與人之間的情況是不一樣的。
之所以使用BMI，是希望能體現一個人身上脂肪的儲存情況，因為從Keys的研究開始，過去幾十年，大量的流行病學和臨床研究資料表明，我們身體的過多的脂肪是引起各種慢性病的罪魁禍首。之所以要使用計算方法，是因為憑肉眼分辨，除非是很胖的人，是很不準確的。高大的人可能沒有多少脂肪也會被看成胖子，矮小的人可能有很多脂肪也顯得不胖，尤其在美國這種多數人超重的社會環境中，很多超重的人在人群中往往顯得很正常甚至銷售。單純用體重是同樣的道理。
BMI的主要問題是沒有排除肌肉的因素。肌肉多是好事，可以消耗更多的能量，但結實的肌肉比松松垮垮的脂肪重，運動員如果按BMI國際標準的話都屬於超重或者肥胖症，就是因為他們身體沒有多少脂肪，全是結實的肌肉。靠運動減肥特別是做力量運動的人雖然衣服褲子越來越松，但體重總不下降，也是因為脂肪變成了肌肉。因此BMI並沒有體現所有人的脂肪量。
其次是骨架的區別，大骨架的人因為骨密度高，通常比小骨架的人體重高，BMI也高，很容易被劃入超重。他們身上的脂肪很可能沒有BMI指標正常的小骨架的人多。
其他問題包括年齡、性別等都影響BMI指標。
為了解決問題，一是按一些亞洲國家和地區把超重的界限再減低，比如香港和新加坡這種骨架小為主的地方把BMI超重指標定在23，但這些地區也有大骨架的人，於是專家建議骨架大的人把自己體重加10%，骨架小的減10%。比如一位1米78的人，理想體重是75公斤。但如果是小骨架的人，標準體重是68公斤，大骨架的人標準體重則是82公斤。
另外一種改善辦法叫BMI Plus，在計算的時候加上性別、年齡、運動程度，算出來的BMI數據會更反映實際情況。
但是BMI的基本算法已經定下來了，而且BMI在計算疾病和死亡的風險上尤其是在計算心肌梗死、腦卒中和死亡風險的效果並不好，因此一直有人希望用其他計算方法來替代BMI這個歷史悠久的計算方法。
其一是腰圍身高指數（Waist-to-Height Ratio WHtR)，這個指數的危險界限是0.5，根據年齡等因素而變化。長期流行病學跟蹤資料表明WHtR比BMI在計算心肌梗死、腦卒中和死亡風險上比BMI更準確。
另外一種計算方法是腰圍臀圍指數(Waist-to-Hip Ratio WHR)，流行病學資料表明在計算缺血性心臟病風險上比WHtR更有效。
過去幾十年，取代BMI的努力一直沒有停止，除了上面兩個指標外，還出現了Fat-free mass index、Fat mass index等指數，但都沒有能夠取代BMI。最近的一次努力是2012年問世的A Body Shape Index（ABSI），上個月發表的一項研究發現ABSI在計算死亡的風險上優於BMI。
BMI雖然有諸多缺點，但由於歷史的原因被選為計算健康的體重指標並被廣泛使用了幾十年，目前看來還沒有被取代的趨勢。不管使用什麼方法，因為每個人的情況不同，都會有這樣那樣的不足和缺點，很難適合所有人、適合各種情況。
從個人健康的角度，不要把太注重體重。控制體重是非常重要的，但在減肥和控制體重的過程中，要更注重於控制腰圍和增加肌肉，更注意自己的生活習慣和飲食習慣。