編者按：圓瑛大師1878年5月12日出生在福建省古田縣平湖鄉端上村，古田極樂寺是大師重建並住持中興的眾多寺院之一，因是大師家鄉的道場，大師對此尤為厚愛，傾注了大量心血。大師任極樂寺住持直至圓寂，前後共20年，圓瑛大師留在古田極樂寺的一首七絕、一幅對聯、一尊佛像、一件法罄，見證了大師與極樂寺的甚深淵源。2011年11月23日－24日，圓瑛大師與佛教文化研討會在福建古田縣召開，泉州市鯉城區地方志編纂委員會吳英明在會上發表題為《護法、興福、利生、濟世之擔當》的論文，他從四個方面論述了圓瑛法師的佛教一生。論文摘要如下：
1927年，圓瑛法師應黃仲訓先生之邀，作《泉州開元寺志·重刻序》，以「古田吳亨春序於甬江旅次」落款，時間為「民國十六年八月上浣」。文章正文687字，文採斐然，評議深刻，敘事清晰，讀之令人讚嘆。
博雅、求實的序文
細細品讀此序文，其內容大致分為四個層次。第一層次指出泉州一地以佛國名播寰中。尤其唐宋之時，佛法大興、禪宮林立，開元寺更以桑蓮肇瑞、甘露流芳、文殊親降、羅漢偕來等四大殊勝故典甲於一方；而紫雲開士多高僧、碩德，在宏法傳教過程中，扶世導民、移風易俗，造就了海濱鄒魯莊嚴佛土；並借朱子所提對聯「此地古稱佛國，滿街都是聖人」，感慨開元寺之盛衰直接影響泉州一域之世道人心，寺志記載則可幫助今人穿越歷史風煙，洞悉成住壞空、因果變遷……此段文字，濃墨重彩地寫足了開元寺建設發展對於泉州一地的重要意義。第二層次點出自清乾隆、嘉慶以來，開元寺日趨破落，然而，「惟是時機即至，法會當興」，釋門弟子圓瑛、轉道、轉物因緣聚會於新加坡，共同發願重興開元寺，並創辦開元寺慈兒院；民國13年農曆九月啟動修建工程，時有桃樹開花於深秋之際，再應瑞兆；及次年農曆八月，則開元慈兒院正式開班等；第三層次介紹自黃守恭舍園建寺以來，檀越主紫雲黃氏的種種護法功德，尤其是為此次重修工程作出的巨大貢獻：黃仲訓、黃仲贊兄弟捐修法堂，黃奕注捐修東塔、黃秀烺捐修西塔；圓瑛法師又聘請工程師傅維早負責具體工程事務，自己則再赴南洋籌募慈兒院基金。這兩部份內容清晰記述開元寺重興工程之緣起、經過。第四層次闡明重刻寺志之因緣。開元寺重修工程完成之日，黃仲訓獻出家中收藏的《開元寺志》，捐資交圓瑛法師主持重刻，並請法師撰寫序言，以流傳一寺之源流、累朝之勝跡，使後來之人讀志而明史。
正文中記述民國重興開元寺事宜，歷時4年，多有具體的時間：民國13年9月，入寺動工；乙丑（民國14年，1925年）8月，開元慈兒院開幕；丙寅（民國15年，1926年）春，圓瑛法師自赴南洋籌募慈兒院基金；及民國16年（1927年），開元寺三項重修工程次第完成；唯圓瑛、轉道、轉物南洋星洲相會時間未指明。文中所記載人物計10人：圓瑛法師、轉道、轉物三和尚；黃孫哲、黃祝堂、黃仲訓、黃仲贊、黃奕注、黃秀烺等6位紫雲檀越；「專其責」的傅維早工程師。涉及活動地點有3處：南洋（星洲）、（泉州）開元寺、（廈門）鼓浪嶼；記載的重興工程是：重修法堂及東西塔、開創慈兒院、重刻寺志……全文夾敘夾議，一氣呵成，敘述則簡潔生動，議論則入木三分，事物之源起、經過、結果，無一不清楚明白；歷史的經驗、先賢的總結、現狀的思考，種種分析均頭頭是道。
苦難深重的年代
要理解此短小序文，有必要重新回視那個年代。
自辛亥革命至1927年，就全中國的宏觀視野看，主要是軍閥派系、資本形態的分化，在泉州也真切地表現為區域性「革命派」與軍閥的矛盾，所謂政治動蕩、經濟凋弊，民不聊生。其中以青年知識分子為首要力量的言論領域，更把矛頭轉向中華傳統帝國政治秩序及文化象徵，提出了以現代的「民權」改造傳統制度。泉州於是也出現一股破除迷信風潮，驅逐僧尼，沒收寺產，興辦新學；另有拆城闢路、興建南北大街等種種革舊鼎新之城市建設。據新編《鯉城區志·大事記》所載，1911～1927年間，各類遊行、示威活動乃至軍事衝突計24次，如「民國12年2月9日，葉青眼、陳清機率領群眾搗碎供奉在縣衙內的康王爺神像，秦望山部隊起而響應，泉州掀起第一次破除迷信運動」。此後，自民國13～16年，事條32條，重修開元寺、創辦開元慈兒院赫然在目，此外記錄軍閥作惡、屠戮計8條，記錄報紙創刊、醫院創辦、道路通車的計3條，特大火災1條，其他政黨成立，結社活動、政權設立（變更）計18條……
在時代前行的進程中，各種力量紛紛登上社會舞臺，各種思潮傳播、撞擊，各種運動醞釀、舉辦，其出發點雖然多為推進社會進步、改善民生、啟迪民智……但事件之結果卻是各不相同。
近百載光陰流逝之後，我們重新回顧當年，圓瑛法師們的選擇，就是在一個風起雲湧的時代，躬行力作，護法、興福，修寺院、辦慈善，極盡佛門弟子的職責，同時也為一座千年古城，修復她生命最初的一份記憶，為無家可歸的流浪兒童築建一個教養場所、提供一個自食其力的明天，更是推動泉州佛學革新運動，改變泉州佛教傳播所面臨的困境。
智慧、悲憫的弘法
1924年3月，圓瑛法師自南洋回國，任開元寺住持，但見殿宇剝落，寺規廢弛，僧眾星散，正是百廢待興！法師以「夫泉南佛國名播寰中，循名核實，則豈僅僧多有德之傳，亦必俗尚無為之化……開元之盛衰，實與世道人心有密切之關係」直指問題的關鍵，洞悉興寺與濟世互為因果。旋即函請轉道、轉物二位和尚回泉，共同護法、弘法。於是乎重修寺宇、雙塔，籌辦開元慈兒院等若干工程全面展開。以今天的回望，當知此舉之意義大哉！誠如上文所提，修復工程為這座千年古城保留了最初的記憶，延續了一域之文脈！而興辦慈兒院之濟困撫孤、發展教育，又拓寬了泉州歷史上佛教以鋪路造橋為主的慈善興福領域，呼應民國社會開風氣之初之形勢。
所謂誠能感天。重修工程開工之日，即有桃開紅蓮。唐時，桑開白蓮，所以黃守恭舍園建寺；斯時，又有「桃蓮應瑞」的吉兆，應該是給廣大信眾乃至泉州人民極大的喜悅和信心。
重興千年寺院，事項繁雜，工程巨大，耗資良多；雖有轉道和尚以數萬元缽資為開辦經費，但終是杯水車薪……圓瑛法師盡住持之責，充分發動社會力量的參與，真正實現人盡其用、用盡其才，其中紫雲黃氏諸檀越傾力襄助，解決了維修資金缺口困難；傅維早工程師「專其責」，解決了工程技術問題；而「籌募慈兒院基金，冀垂永久」之責，則由法師再赴南洋勸募，凡此種種，足見一代大師慮事深遠、舉重若輕之領袖風範。
再讀1927年10月圓瑛法師所作《泉州開元慈兒院第一屆報告書序》，文章結尾寫到「……果能同發是心，同創是業，自可使舉國無乞丐之人，山林絕盜賊之藪，人多慈善心，國有禎祥之慶，不難將惡濁世界，變成清淨世界矣」。悲憫、利生之心，躍然紙上。
世人多以為沙門弟子念佛修行，即為求了脫生死，往生西天；「四大皆空」之說，更具濃厚的出世間的色彩。然品讀《開元寺志·重刻序》，圓瑛法師護法、興福、利生、濟世的種種善巧作為，完全充滿了積極利世的態度，尤其是在那樣一個苦難深重的年代，更顯其人格、智慧之光芒。
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