繼承人的問題一直是一個國家的大問題，沒有一個良性的繼承人制度設計，任何一個政權最終都會因為上層的撕裂而對國家造成嚴重的災難。
封建王朝就目前來看存在時間最為久遠，對於繼承人制度的設計一直在摸索，從未徹底完善。繼承了數十個王朝的經驗，滿清依舊出現了九子奪嫡的歷史。
蘇聯是崛起於二戰前後的超級國家，同樣因為這個問題，導致國家步履維艱，看似強悍的外表，最終卻突然崩塌。
列寧是蘇聯第一任領導人，經過了長期的革命活動，在十月革命之後，終於驅逐了沙俄的勢力，第一次建立了一個無產階級政權。他的人生可以算得上是標準的創業過程，作為蘇聯第一任最高領袖，從勝利者的角度上看，自然是名至實歸。不過從沙俄的角度上來看，自然是屬於叛亂分子無疑。
當然，這個問題我們就不再糾結了，畢竟數千來年多少偉大的哲人們都沒有爭論透徹，更何況咱們呢。
接下來，蘇聯的繼承人模式就呈現出放飛自我的狀態。幾乎每一任的產生方式都有所不同。
很多最高領導人不是一直幹到死，就是被下一個人通過種種方式拉下馬，甚至是.....莫名其妙的死亡。
列寧因為辛勞工作，最終拖垮了身體，導致走的有點早。坊間有列寧去世前留下遺囑的說法。這就是所謂的「繼承人名單」。不過，從列寧此前的言行上來看，作為一個比較公平公正的人，他應該不會直接指定繼承人。即便他要指定繼承人，也不用非要通過遺囑的這種形式。
不過在他的遺囑中確實出現了那麼幾個在列寧心目中比較「合適」的繼承人，其中託洛茨基、布哈林、加米涅夫、季諾維也夫等人赫然名列其中。這些人也是蘇聯早期領導人的有力競爭者。而大名鼎鼎的史達林，此時雖然也在名單當中，但是無論是資歷還是聲望，和這些人都相去甚遠。
然而，問題還是出在列寧以及他帶領的蘇維埃政府。
新生的蘇維埃政權，是第一個無產階級政權，根本沒有任何先例和經驗可循。作為一個革新者，舊有的封建社會的傳位制度很顯然不切合蘇聯的制度。而和資產階級的敵對性使得蘇聯也不大可能採用類似於資產階級的全民選舉制度。這一系列的原因，最終導致了蘇聯畸形的領導人選拔制度。直至列寧去世，蘇聯依舊沒有解決這個問題。
史達林上臺以後，相應的制度更是名存實亡。首先史達林作為一個後起之秀，如何在託洛茨基佔據絕對優勢的情況下，獲得了眾人支持，成功登上蘇聯最高的位置有待商榷。上臺後的史達林並沒有放過這些政敵。1934年，以列寧格勒省委第一書記謝爾蓋·基洛夫遇刺事件為藉口，在史達林的指示下，爆發的一場政治鎮壓和迫害運動。1937至1938年被稱為蘇聯「大恐怖」時期，在此期間，130萬人被判刑，其中68.2萬人遭槍殺。
此次大清洗運動直接將史達林的所有政敵一一剷除，而這種行為也直接誘發了極為嚴重且深遠的影響。
眾所周知，史達林在蘇聯總書記的位置上坐了一輩子。這是對蘇維埃政權的一個赤裸裸的諷刺。蘇聯名義上實行所謂的選舉制度，但是大家都心知肚明，按照順位排列，誰能成為接替者。
1953年史達林在克裡姆林宮突然去世，之後大量的機密文件無故銷毀或失蹤，讓內情撲朔迷離。而史達林的突發疾病也是一個謎團，無人得知為何史達林會在那樣短暫的時間內撒手人寰。和列寧不同的是，他連一份遺囑都未能留下，相同的是，他們都是一直擔任最高蘇維埃領袖到生命的盡頭。所謂的蘇維埃制度的優越性，被二人體現的淋漓盡致，但是對於其他人和整個蘇聯而言，這種近乎於獨裁的模式，很顯然會導致畸形的政治體制，為未來的權利鬥爭埋下禍根。
接下來，爭奪最高權力的人選變成了馬林科夫、赫魯雪夫、貝利亞、莫洛託夫、布爾加寧等人。為了那個位置，他們使出渾身解數，最終矮個子的赫魯雪夫聯合朱可夫等人，利用毫無政治能力的馬林科夫成功除掉了自己的勁敵——貝利亞。而後，順理成章的將馬林科夫一腳踢開，成為了蘇聯的第三任領袖。
上臺後的赫魯雪夫同樣開始清算，不過他清算的對象不僅僅是活著的政治對手，還包括了死去的人——史達林。在埋葬八年後，他命人將史達林的棺木從列寧公墓踢了出來。這種近乎鞭屍的行為，令赫魯雪夫的人設崩塌，短短數年後，執政不過11年的赫魯雪夫就被肥胖的勃列日涅夫趕下臺，成為了另外一個政治失敗者。
成功執政的勃列日涅夫，對軍事能力的崇拜達到了瘋狂的地步，在他的執政之下，蘇聯迅速成為世界第一的軍事大國。然而與之對應的是，蘇聯的經濟和官僚體系在急速惡化。
之後的安德羅波夫、契爾年科不但執政時間都非常短，而且還都是在職期間發病去世，到最後的戈巴契夫，不要說自己因為政變下臺，蘇聯也因此解體，消失在歷史長河中。