「向自己行銷」，這句話是我們商品開發流程中，基本中的基本。
這很簡單。因為商品開發是為了「調整真實的自己的生活，使其更美好」這個願望而進行的。這不是什麼特別的事情，而是去思考自己本身的日常。並不像是開發飛上火星的火箭啦、或是開發讓頭腦變靈光一點的藥啦這種超出日常範圍的特別要求。
因此不要讓討論變得太艱澀，「向自己行銷」就好。無印良品的商品開發之所以「輕鬆」，是因為能夠看見作為目標的價值觀或生活。
同樣地，百圓商店的商品開發也是很簡單的。眼所見之物、想要之物，只要思考能否以100日圓銷售所有的商品就可以了。雖然我認為要實現這百圓商品的製程或經營戰略是很困難的，但其商品開發的觀點卻很易於理解。
現今作為主力商品、有著大幅成長的無印良品掃除用品系列，原本是從一把木柄的棕櫚掃帚開始的，價格大概是300日圓左右。在使用的過程中，棕櫚的部分逐漸消耗，因為把掃帚靠著牆站立的時候經常會被彎折，最後落到丟棄的結果。不過，掃帚的木柄卻還很牢靠，木柄與棕櫚是用三角形的鍍鋅鐵與五金零件牢牢地固定在一起，要把它丟掉總讓人覺得有點可惜。
「如果能夠只更換棕櫚就好了……」這就是開端。
希望只更換耗品磨損的部分就好的發想，擴展為一支木柄可以具備數種用途或功能的發想，從而想出現在的系列商品。
另外，關於無印良品的代表商品群之一─收納用品的模組化（モジュール化，每個單項商品的尺寸都須按照事先決定的規則發展）。
決定模組化的契機是，我打算放進自己家裡的無印良品架子而購買的無印良品收納箱，竟然無法剛剛好放進去。打算在一層架子上橫向並排放進3個收納箱，居然因為超出2公分，只能放進2個箱子。
對著（放不下第三個箱子的）不上不下的空間、還有放不進去而浪費的一個收納箱，我的感覺就是「可惡～」。
以此為契機開始模組化，包含筆記本、湯匙或襯衫的收納箱，收納這些箱子的架子、與架子大小可以配合的冰箱或微波爐，甚至擴展到與上述物品都有連結的住宅皆加以模組化。
「減法的設計」，從生活者觀點而言只是為了行銷的裝飾、過度化等元素逐漸省略，因此就結果而言，將商品導向了似乎毫無特徵、「如同水、空氣一般」的長相。經常在許多不同的國家被問到，「為什麼MUJI能夠在偏好相異的國家販售同樣的商品呢？」答案在於，因為我們販售的是「水」。接下來介紹出色地呈現出此種「水」的特質的、原研哉先生所說過的話。
「無印良品此種如水的特質令人心生感激。水是穩定、不可或缺的，總是在人們的身邊，提供安歇、休憩與滋潤。沒有像酒那般華麗、也無法像香水一樣魅惑人心，但卻藉由純粹與不間斷，持續保障著所有人們日常生活的健康與健全。沉著穩定的水，經過歲月的累積，能夠削平高山，有時也會展現大自然的力量，發揮粉碎石頭的力量。在內部蘊含著此種力量的同時，希望它可以悠然地、廣布充盈到世界的每個角落、到人們所希望的地方去。」
下一步是觀察（observation）
「向自己行銷」之後，接下來是進行「觀察」。
所謂的觀察是指透過觀察他人的生活，再更進一步思考與整理我們的假說。不僅是公司員工的家庭，也會去叨擾拜訪顧客的家。雖然很不好意思，不過儘可能希望看到最真實的狀態，拍攝大量的照片。事後詳細地觀察這些照片的同時，從他人觀點來檢視我們的假說、發現新的不滿或矛盾點，整理相對應的解決策略，這一作業流程就是觀察。
這個作業流程的順序是很重要的，突然開始觀察、找尋資料是不行的；一定要從先對自己行銷、建立假說才可以。不管對任何事情，都是如此。若發現有未按此種順序進行的工作，便會不自禁溫和地說出「不能看著後照鏡工作，給我開大燈」這樣的話來。
幾乎所有的商品開發都須觀察。接下來分享從觀察生成的商品開發的案例。
在浴室裡並排著顏色各異、各式各樣形狀的瓶子。這些顏色或尺寸若能統一，會變得很清爽。如此思考而做出來的就是PET補充瓶。
數量有限的插座，插滿了需要電源的物品與希望充電的物品。想要消除此種混亂。如此思考而做出來的就是集成插座。
洗臉臺只有少許收納空間的架子，擺滿了小東西。若能夠依據需求來增加架子的空間，整理作業應該也會變得輕鬆。如此思考而做出來的就是能夠掛在牆面上的家具。可以做為收納架、也可以做為裝飾架使用。
小孩子能夠自己做一件新的事情，本人以及爸爸媽媽都會很開心。如此思考而做出來的，是扣子從上往下的顏色交互變換、讓小孩子一個人換衣服變得更容易的「換衣服」睡衣。
總有細微小事與相遇
在商品開發上，「細微小事」以及「相遇」是很重要的。
「直角襪」也是如此。之前在西武百貨公司商品科學研究所的成員中，有一位野中公子女士。野中女士受到委託，希望她能在大學課程中講授無印良品相關內容，我們是在此因緣之下而結識的。
野中女士的千金與來自東歐的捷克人結婚，野中女士自己也在捷克待了將近1個月。野中女士將這一個月中所發生的事情都分享在自己部落格中。對於習慣日本高便利度的野中家庭而言，居住在捷克的這段期間似乎有許多生活上的不便，但也體驗到在日本已經消失的人與人之間的連結、每天享受自己烹飪煮食的樂趣等經驗。
所有的部落格文章都很引人入勝，但我對食物的照片特別感興趣，當野中女士回國之後，便邀請她向公司內的食品部同仁，花了2個多小時來分享捷克的食物。
當天要分別的時候，「啊！ 這麼說起來……」她順便讓我看了很稀奇的襪子。她說，「這是捷克的奶奶自己手編給我的襪子，用的是毛線所以很溫暖，穿起來也完全不會滑動鬆脫。」之所以看不習慣覺得稀奇，是因為腳跟的部分呈直角的緣故。
此外，雖然整體是由羊毛線編織而成，但為了預防松垮，在襪子的這裡那裡都縫進了幾股合捻的線。在這雙襪子中，讓人感覺到裝滿了奶奶的溫柔與溫暖，非常有魅力。以這雙襪子為契機，今天無印良品所有的襪子商品都是直角形狀。
但是，將「直角襪」做成商品銷售之前，也花了2至3年的時間。因為這是代代相承、由媽媽教給女兒的手編襪，當然沒道理有編織圖面，也不知道製作方法。我們是從捷克把奶奶給請來日本，讓她在錄影機前由編襪子開始做起。到可以在工廠上機編織之前，還受到了更多人士的幫忙，終於誕生了不易滑動鬆脫的「直角襪」。
之後試著調查的結果，現今腳跟部分成120度角的襪子，似乎是100多年以前在英國的工廠所製造出來的。以當時的技術要編織90度的直角很困難，結果就成了120度。而在此之前的手作年代，包含日本的足袋（譯註：傳統日式分趾鞋襪）在內，人們所穿的襪子都是直角。若以人腳的形狀而言，也是理所當然的。